Introducción

El territorio quindiano se encuentra ubicado sobre las dos vertientes de la región media de la Cordillera Central, rango de mayor antigüedad entre los ramales andinos en Colombia. Esta característica hace que se presenten diferentes pisos térmicos que van desde los 900 a los 4750 msnm (Gobernación del Quindío, 2022). Un ejemplo es el municipio de Salento, que va desde los 1300 a 4750 msnm (CRQ, 2021), generando condiciones ambientales altamente contrastantes, sugiriendo una alta diversidad biótica. A razón de lo anterior, el de mamíferos es uno de los grupos de vertebrados con mayor riqueza de especies, sin embargo, a la fecha, según el reporte del Instituto Humboldt (2022), de las 520 especies registradas para Colombia, tan solo 34 cuentan con evidencia en colecciones biológicas que soportan su presencia en el departamento, siendo el grupo de los quirópteros de alta montaña uno de los menos conocidos para Colombia (Pérez-Torres et al., 2009; Torres-Trujillo y Mantilla-Meluk, 2017; Vásquez et al., 2019).

Debido al elevado metabolismo asociado al vuelo como mecanismo de locomoción, los quirópteros experimentan altas restricciones fisiológicas que condicionan su presencia en ecosistemas de alta montaña (Emmons y Feer, 1999), caracterizados por una temperatura y presión de oxígeno bajas, así como por una menor productividad primaria. Como consecuencia, la diversidad de quirópteros es menor en los bosques altoandinos y páramos que en ecosistemas de tierras bajas (Emmons y Feer, 1999). Uno de los grupos de quirópteros representativos de los sistemas montañosos del Neotrópico es el de los murciélagos orejudos del género Histiotus (Gervais, 1856), del cual recientemente se conocen diez especies con los siguientes patrones de distribución: H. macrotus (Poeppig, 1835), extendido desde el norte de Argentina hasta la parte central de Chile; H. velatus (I. Geoffroyi St. Hilaire, 1824), distribuido desde el norte de Bolivia y sur oriente de Perú hasta Brasil (Handley y Gardner, 2007); H. humboldti (Handley, 1996), que exhibe una distribución disyunta en los Andes de Ecuador y Colombia, la cordillera de la Costa de Venezuela, incluyendo las elevaciones del Escudo Guayanés en Brasil; la ampliamente distribuida H. montanus (Philippi y Landbeck, 1861; Mumford y Knudson, 1978), que habita en áreas frías a lo largo del sistema andino desde Venezuela y Colombia hasta el sur del continente Suramericano (Gardner, 2008; Gregorin et al., 2020); H. laephotis (Thomas, 1916), especie nativa del altiplano de Bolivia, Paraguay, Norte de Argentina y sur de Brasil (Acosta y Venegas, 2006; Bárquez y Díaz, 2008; Miranda et al., 2007); H. magellanicus (Philippi, 1866), especie poco conocida cuya distribución se restringe al sur de Argentina y Chile (Díaz et al., 2019); H. alienus (Thomas, 1916), reportada únicamente en el norte de Brasil, a veces considerada como una subespecie de H. montanus (Gardner, 2008); H. diaphanopterus (Feijó Da Rocha y Althoff, 2015) distribuida desde el noreste de Brasil y centro de Bolivia (Semedo y Feijó, 2017). Finalmente, el reporte de dos nuevas especies: H. cadenai (Rodríguez-Posada et al., 2021), la cual se distribuye desde la Cordillera Central en Colombia hasta el norte de Ecuador, a más de 2550 msnm; y la distribución de H. colombiae (Thomas, 1916), abarcando las altas llanuras de la Cordillera Oriental en los departamentos de Boyacá y Cundinamarca en un rango de elevación entre 2600 y 3100 msnm (Rodríguez-Posada et al., 2021).

La información sobre la ecología y distribución de los representantes del género Histiotus en Colombia es limitada, siendo reportada la presencia de solo tres especies: H. humboldti, H. montanus y H. cadenai; las cuales, de acuerdo a los registros, pueden existir en simpatría por encima de los 1400 msnm y a lo largo de los tres rangos montañosos del norte de los Andes Colombianos (cordilleras Occidental, Central y Oriental), en los departamentos de Boyacá, Caldas, Cauca, Risaralda, Quindío, Valle del Cauca y Cesar (Rodríguez-Posada, 2010; Solari et al., 2013; Ramírez-Chaves et al., 2016; Corredor-Carrillo y Muñoz-Saba, 2007; Rodríguez-Posada et al., 2021).

En cuanto al departamento del Quindío, Rodríguez-Posada et al. (2021) mencionan la existencia de un registro paratipo de Histiotus cadenai para el municipio de Génova, en el predio Juntas (04° 08’N, y 75°44’O, 3400 msnm) a partir de la colecta del cráneo y piel, los cuales reposan en la colección de la Universidad del Valle (UV: Catálogo 13274). Estos reportes no fueron oficialmente publicados, llevando a que no exista otra evidencia de su presencia en municipios adyacentes, ni registros biológicos en las colecciones departamentales o listas zoológicas del Quindío que lo demuestren. En consideración a lo anterior, el presente trabajo reporta el primer registro del género de murciélago Orejudo (Histiotus) en el municipio de Salento, departamento del Quindío.

Materiales y métodos

Como producto de la evaluación de recursos ecosistémicos a lo largo de la microcuenca Cruz Gorda, mientras se realizaban recorridos por la zona en el año 2017, fue encontrado un espécimen muerto del género Histiotus, en la Finca Alegrías (04°36’07’’ N y 75°32’22’’ O, 2581 msnm) del municipio de Salento (Fig. 1). El individuo no fue colectado por falta de elementos que permitieran su preservación y transporte. Sin embargo, con el ánimo de documentar la descripción del murciélago, se realizó el registro fotográfico del individuo, en el que se apreciaron algunas de sus características morfológicas, las cuales, a pesar de las condiciones fortuitas del episodio, se registraron en combinación con la estimación de medidas anatómicas del individuo, permitiendo su identificación hasta el nivel de género, con el apoyo de un grupo de expertos.

Figura 1

Localización geográfica de los registros del género Histiotus en el departamento del Quindío, Colombia.

Resultados y discusión

Las fotografías fueron revisadas en detalle, reconociendo algunas características morfológicas del individuo y el promedio de las medidas. Se logró identificar que es un representante del género Histiotus, individuo que correspondió a un macho aparentemente adulto, con una longitud total estimada de 62 mm, una longitud del pelaje entre las escápulas de aproximadamente 14 mm, pelo bicolor, con las puntas más claras que la base, el vientre blanquecino y el dorso pardo castaño (Fig. 2A); alas anchas, cortas y pálidas (Fig. 2A y 2B); orejas de color claro con medida menor a 30 mm (Fig. 2C); orejas que se destacan a simple vista por ser grandes y de mayor tamaño en comparación con la cabeza (Gervais, 1856; Bárquez et al., 1999; Rodríguez-Posada et al., 2021).

Figura. 2

A. Individuo completo (extensión de las alas) B. Vista ventral. C. Detalle de las orejas.

Este hallazgo es importante, no solo bajo el contexto de un nuevo reporte de distribución para el género o el registro de un nuevo ejemplar para el municipio de Salento, Quindío, sino porque los murciélagos cumplen funciones indispensables dentro del ecosistema, como predadores de insectos nocturnos y potenciales controladores biológicos (William-Guillén et al., 2008), además de su demarcada interacción en la polinización y dispersión de semillas, lo cual provee una variedad de beneficios a las plantas, escape de enemigos naturales, colonización de nuevas áreas en ambientes perturbados y el aumento de la variabilidad genética (Ríos-Aramayo et al., 2000).

Sin embargo, las altas transformaciones experimentadas por los sistemas de alta montaña en el departamento del Quindío incluyen un conjunto de factores directos e indirectos que han causado impacto en la fragmentación del paisaje, relacionados con la deforestación a causa del avance de la frontera agrícola, pecuaria y forestal, así como el aprovechamiento desmedido de otros productos del bosque con fines comerciales, siendo la transformación de coberturas el mayor motor de pérdida de diversidad biológica global en la actualidad (Velásquez y Arévalo, 2014).

Estos impactos afectan la presencia y dispersión de especies de murciélagos en determinadas áreas, lo que indica que algunas coberturas podrían mostrarse hostiles, principalmente para las especies propias del bosque, afectando su abundancia, diversidad y patrones de distribución a través del paisaje con respecto al espacio y tiempo (Gastón, 1991; Harvey, 2005, 2006; Turcios-Casco, 2019). Incluso, Cuarón (2000) mencionó que los cambios del uso del suelo afectan la disponibilidad de recursos, al disminuir considerablemente los refugios, fuentes de alimentación, la población y, en muchos casos, siendo la causa de extinción local, dado que los murciélagos son susceptibles a perturbaciones del medio ambiente y muchas de sus especies han declinado en respuesta a la actividad humana (Ríos-Aramayo et al., 2000).

A razón de lo anterior, surge la necesidad de generar programas de monitoreo biológico a largo plazo y actividades de conservación integrales entre los diferentes municipios del Quindío que permitan identificar la diversidad biológica del orden Chiroptera en los ecosistemas de alta montaña y el reconocimiento de sus funciones ecológicas dentro del mismo, así como la implementación de medidas de prevención y mitigación ante la pérdida y destrucción de su hábitat.

Conclusión

El hallazgo socializado a través de este trabajo, resalta la importancia de la generación y documentación de información que permita conocer aspectos de los patrones de dispersión, biología y ecología del género Histiotus y las especies de este género que actualmente presentan distribución en el departamento, incrementando el conocimiento en el componente mastozoológico y las estrategias de manejo y conservación del mismo. Esto a su vez, contribuye a fortalecer y mejorar la formulación y aplicación de políticas ambientales para la conservación de ecosistemas alto andinos dentro del territorio.

Agradecimientos

Al profesor Hugo Mantilla-Meluk, investigador y curador de la colección de mamíferos de la universidad del Quindío, por su colaboración en la determinación taxonómica del individuo, a partir de evidencia fotográfica.

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