La pulga, Hectopsylla pulex (Haller, 1880), es un ectoparásito de la familia Tungidae cuyas hembras parasitan exclusivamente murciélagos (Hastriter y Méndez, 2000) y que ha sido documentada en América desde los Estados Unidos (Texas) hasta el sur de Argentina (Autino y Claps, 2000; Hastriter y Méndez, 2000). Por lo general, las hembras se insertan en los murciélagos en regiones con escaso pelo, como las orejas y las membranas (Luz et al., 2009). Los machos de H. pulex son menos dependientes de los murciélagos y se encuentran con frecuencia en el guano, buscando solo un hospedero murciélago en época de apareamiento (Hastriter et al., 2014).

En Colombia, H. pulex fue documentada por primera vez hace más de 50 años para varias localidades de los departamentos de Boyacá y Cundinamarca (Tamsitt, 1970). Posteriormente, fue reportada para los departamentos del Valle del Cauca (Méndez, 1977) y varios registros sin localidades detalladas (Marinkelle y Grose, 1981). En la última década, H. pulex ha sido registrada en el Eje Cafetero, particularmente en los departamentos de Caldas (Ramírez-Chaves et al., 2020) y Risaralda (Cepeda-Duque et al., 2021). La información genética obtenida de H. pulex en dos especies de murciélagos de las familias Molossidae y Vespertilionidae en el Eje Cafetero, señalan distancias bajas (Cepeda-Duque et al., 2021).

Para el departamento del Cauca, una de las unidades políticas de Colombia que comprende diversas regiones naturales (Ayerbe-Quiñones et al., 2008), se han registrado 103 especies de murciélagos (Ramírez-Chaves et al., 2010a), algunos de ellos con registros de colonias en zonas urbanas (Ramírez-Chaves et al., 2008). En contraste, el estudio de los ectoparásitos de murciélagos en el departamento del Cauca no ha sido abordado (Ramírez-Chaves y Pérez, 2010b). Para aportar al conocimiento de las interacciones ectoparásito-murciélago en el departamento del Cauca, se registra la presencia de H. pulex parasitando el murciélago común Molossus molossus (Pallas, 1766) que representa el primer registro de esta interacción en el departamento y una extensión de la distribución de la pulga en el país. Además, se discute la posibilidad que la transmisión de H. pulex a otras especies de murciélagos de diferentes familias pueda relacionarse con los refugios que M. molossus comparte con otras especies de murciélagos.

Materiales y métodos

La documentación de la presencia de Hectopsylla pulex en el departamento del Cauca se realizó a partir de observaciones incidentales de un murciélago mastín común, Molossus molossus (Chiroptera: Molossidae) en la zona urbana (parque central) del municipio de Piendamó (2°38´23"N, 76°31´43"W; 1869 msnm), realizadas el 30 de marzo de 2021. La zona de registro se ubica en la cuenca alta del río Cauca, entre las cordilleras Occidental y Central de Colombia en la ecorregión denominada Selvas Montanas del Valle del Cauca (Olson et al., 2001).

Para la identificación del murciélago se emplearon características externas como el tamaño del antebrazo (⁓ 40 mm), orejas no conectadas y no extendiéndose más allá de la nariz, presencia de quilla en el rostro, antitrago redondeado y pelaje bicolor con una banda basal más clara (Gardner, 2008; Díaz et al., 2016). La pulga fue identificada como H. pulex a partir de la presencia de un abdomen muy expandido junto con una pérdida de los apéndices (Hastriter y Méndez, 2000). Después de ser analizado, el murciélago fue liberado sin remover los ectoparásitos. Adicionalmente, para explorar la posibilidad de que la presencia de H. pulex en otras especies de murciélagos ocurra por contacto con individuos infestados de M. molossus en refugios diurnos, se revisó información en la literatura (Hastriter y Méndez, 2000; Ramírez-Chaves et al., 2020; Cepeda-Duque et al., 2021) sobre la presencia de H. pulex en otras especies de murciélagos en Colombia. Para estas especies, se analizó si han sido registradas en habitaciones humanas o en refugios compartidos con M. molossus, principalmente en la región Andina del país a partir de la literatura (e.g., Alberico et al., 2005), y observaciones de los autores. Las especies corresponden a Noctilio albiventris Desmarest, 1818 (familia Noctilionidae); Desmodus rotundus (É. Geoffroy Saint Hilaire, 1810) y Glossophaga soricina (Pallas, 1766) (Phyllostomidae); Cynomops greenhalli Goodwin, 1958, Eumops glaucinus (Wagner, 1843), Molossus currentium Thomas, 1901, y Tadarida brasiliensis (I. Geoffroy, 1824) (Molossidae), y Eptesicus furinalis (D’Orbigny & Gervais, 1847) (Vespertilionidae). Finalmente, se listan las ecorregiones en las que H. pulex ha sido documentada en Colombia (sensu Olson et al., 2001).

Resultados y Discusión

El murciélago mastín común Molossus molossus fue observado parasitado por un único individuo de H. pulex, adherido al borde posterior de la oreja derecha (Figura 1).

Figura 1

Individuo del murciélago mastín común Molossus molossus con una pulga Hectopsylla pulex adherida al borde posterior de la oreja derecha. La flecha indica la posición de la pulga. Nótese la coloración, la presencia de la quilla en el rostro y la cola libre que es una de las características de la familia Molossidae.

Este registro constituye el primero documentado de la presencia de H. pulex en el departamento del Cauca y extiende la distribución de la especie alrededor de 60 km al sur de registros para el departamento del Valle del Cauca (Figura 2). Además, el registro representa el más austral documentado para Colombia. La localidad de registro de H. pulex en M. molossus está ubicada en la ecorregión denominada Selvas Montanas del Valle del Cauca. Por su parte, los registros de H. pulex en la literatura proceden de tres ecorregiones adicionales que son las Selvas Secas del río Cauca, las Selvas Secas del Valle del Magdalena y de las Selvas Montanas del Valle del Magdalena (Figura 2).

La revisión de información en la literatura sobre las ocho otras especies de murciélagos de las familias Noctilionidae, Molossidae, Phyllostomidae y Vespertilionidae parasitadas por H. pulex arrojó que seis han sido registradas en habitaciones humanas junto con colonias de M. molossus. En contraste, dos especies (Cynomops greenhalli y Desmodus rotundus) no se han documentado compartiendo refugios con M. molossus en zonas urbanas.

La documentación de Hectopsylla pulex en el departamento del Cauca contribuye a extender nuestro conocimiento sobre la distribución de esta especie en Colombia. El presente registro constituye el más austral conocido para esta especie en el país, que actualmente ha sido reportada en siete departamentos de la región Andina (Ramírez-Chaves et al., 2020; Cepeda-Duque et al., 2021). La presencia de H. pulex en el municipio de Piendamó, parte alta de la cuenca del río Cauca era esperada, ya que gran parte de los registros previos para la especie provienen de la ecorregión Selvas Montanas del Valle del Cauca (sensu Olson et al., 2001). Esto abre la posibilidad de que otras áreas de esta ecorregión (Figura 2), donde colonias de M. molossus han sido documentadas como la zona urbana de Popayán (Ramírez-Chaves et al., 2008), sean claves para la investigación de estas interacciones ecológicas. Debido a que M. molossus es una especie de amplia distribución, la presencia de H. pulex en varias ecorregiones del país es esperada, sin embargo, a la fecha, se restringe únicamente a cuatro ecorregiones (Figura 2).

Figura 2.

Distribución de Hectopsylla pulex en diferentes ecorregiones y departamentos de Colombia. El registro para el municipio de Piendamó, departamento del Cauca, se denota con un triángulo rojo.

Por otra parte, la presencia de H. pulex en otras especies de murciélagos estaría asociada al tipo de refugio que diferentes especies pueden compartir, lo que resulta en una flexibilidad de la pulga para escoger su hospedador. Por ejemplo, la presencia de H. pulex está asociada a especies que han sido documentadas en refugios en construcciones humanas (Alberico et al., 2005) que pueden compartir refugio con M. molossus. Adicionalmente, la presencia de H. pulex en especies como D. rotundus también puede asociarse con los refugios compartidos con M. molossus que corresponden a oquedades de árboles vivos (obs. pers). Para el caso de C. greenhalli, aunque no conocemos las zonas de refugio en Colombia, la especie ha sido documentada forrajeando en ecosistemas urbanos junto con M. molossus en Panamá (Jung y Kalko, 2010). La hipótesis de los refugios compartidos puede explicar la escasa o nula documentación de H. pulex en otras especies de murciélagos que no habitan en construcciones humanas, como algunos representantes de las subfamilias Carollinae y Stenodermatinae, que son comúnmente atrapados en estudios de murciélagos. Para evaluar esta hipótesis se sugiere realizar observaciones de la presencia de H. pulex en sitios urbanos con presencia de M. molossus y otras especies de murciélagos. Finalmente, se requiere realizar análisis adicionales para establecer cuándo empezó la interacción entre H. pulex y los murciélagos, por lo que la recolecta y generación de información genética adicional de estos ectoparásitos es necesaria.

Conclusiones

El presente registro de Hectopsylla pulex extiende su distribución en aproximadamente 60 km hacia el sur y representa el registro más austral de la especie en Colombia. Es altamente probable que el tipo de refugio compartido por varias especies de murciélagos con Molossus molossus juegue un papel en la colonización de H. pulex sobre otras especies de murciélagos de diversas familias.

Agradecimientos

Agradecimientos

A María Fernanda González por motivarnos a realizar esta nota. ACG, agradece al programa “Relación, distribución, taxonomía de especies de garrapatas asociadas a mamíferos silvestres en zonas endémicas de rickettsiosis en Colombia. Un acercamiento a la comprensión de la relación vectores patógenos-reservorios”, Convocatoria Ministerio De Ciencia, Tecnología E Innovación -Minciencias Código 120385270267 y CTO 80740-200-2021.

Referencias

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