La ciencia en la esfera pública

Desde la publicación de Science as Public Culture de Jan Golinski,² hace 25 años, los historiadores de la ciencia han prestado atención al papel desempeñado por el público en el devenir de las ciencias y unos cuantos historiadores generales han advertido el impacto de las prácticas y las teorías científicas en la vida social. En el caso de nuestra disciplina, la historiografía reciente ha planteado algunas preguntas que señalan nuevas líneas de investigación, cuyo desarrollo permitirá alcanzar una mayor comprensión del fenómeno científico en diversas regiones y períodos históricos.³

Así, en la introducción al volumen de Osiris dedicado a la “Ciencia y la sociedad civil”,⁴ Thomas Broman señala dos cuestiones a dilucidar: la primera concierne a las asociaciones voluntarias, características de la sociedad civil y se pregunta de qué manera estuvo involucrada la ciencia en “su composición y desarrollo” y si su presencia en aquéllas, ofreció a los científicos “un medio para adquirir prestigio social” y autoridad epistémica. La segunda, atañe a la relación entre la sociedad civil y el poder político, preguntándose si el cultivo de la ciencia desempeñó algún papel en la consolidación (o pérdida) de legitimidad del último. Este trabajo abordará ambas interrogaciones a partir del estudio del lugar de la ciencia en la esfera pública mexicana, tomando en consideración sus peculiaridades locales y su desarrollo a lo largo del siglo XIX.

Para alcanzar estos objetivos, comenzaré con algunas precisiones sobre el uso del concepto de “esfera pública” en este escrito, tomando en cuenta la situación particular de México después de su independencia en 1821. Esto en virtud de que los historiadores del período han debatido largamente sobre la (in)existencia de una “esfera pública” en América Latina, pues la definición de Habermas determinó que ésta fuera burguesa y que se constituyera como un espacio intermedio entre la familia y el estado.⁵

Tales elementos no se identifican en el caso mexicano, ni en el de otros países como China o Rusia, lo que no ha impedido que se realicen estudios sobre las formas de sociabilidad que ahí se desarrollaron en diversos períodos históricos. En el caso de China, Zuoyue Wang ha señalado que su ausencia no impide reparar en una serie de “elementos de la sociedad civil en China, que son comparables a los occidentales, [sino que debe inducir] la expansión del concepto [para incluir] las diversas formas de esfera pública” que se han materializado en otras regiones del mundo.⁶ Por lo tanto, para examinar la cuestión en países como China, Rusia o México, se debe tomar en cuenta el contexto particular donde se manifiestan las diversas formas de sociabilidad, así como las dinámicas específicas del espacio público, con el fin de caracterizar sus rasgos singulares.

En el caso mexicano del siglo XIX, la burguesía, en su sentido estricto, era un segmento demográfico muy angosto, por lo que los integrantes de esa esfera pública sui-generis pertenecían más bien a un estrecho sector ubicado entre las elites acaudaladas y la plebe, en donde se ubicaban los comerciantes, el clero, militares, mineros, hacendados, así como profesionistas -profesores, abogados, médicos e ingenieros- y un buen número de empleados gubernamentales. Por otra parte, el pasado colonial había establecido fuertes sujeciones a la expansión de los espacios de sociabilidad característicos de la esfera pública, así como a la expresión libre de sus opiniones en una muy incipiente prensa periódica.⁷ Además, la práctica de la ciencia estaba mayormente vinculada con las iniciativas y las instituciones del estado español, mientras que los letrados llevaban a cabo indagaciones científicas en el ámbito doméstico.⁸ Estos actores y características del desarrollo de la ciencia novohispana pervivieron más allá de la independencia nacional.

Por ello, a lo largo del siglo XIX los intelectuales mantuvieron fuertes vínculos con el estado, llegando incluso a ocupar cargos públicos desde donde pudieron impulsar sus iniciativas culturales y científicas. En ese sentido, en lugar de mantener la estricta dicotomía habermasiana entre la sociedad civil y el estado, que habrían existido en la moderna Europa occidental, el estudio de México exige el uso de la "concepción trinitaria" del historiador de China Philip C. C. Huang, quien incluye un tercer espacio entre el estado y la sociedad en la que ambos participaban.⁹

Tomando en cuenta lo anterior, considero pertinente seguir a Thomas Broman y definir la esfera pública como el conjunto de instituciones sociales, comúnmente identificadas con la sociedad civil, que surgieron en las principales ciudades de México a lo largo del siglo XIX, entre las que se cuentan las cafeterías, las logias masónicas, las tertulias y las asociaciones científico-literarias.¹⁰ La característica que unía este grupo heterogéneo de espacios sociales, era la naturaleza voluntaria de la participación del público, así como la tendencia a reducir las distinciones sociales, aunque también es cierto que este público pertenecía a un sector privilegiado, en el entorno de una mayoría demográfica con altos índices de pobreza y analfabetismo.

En todo caso e igual que en otras latitudes, la esfera pública mexicana se manifestó en un buen número de asociaciones, periódicos y revistas, que se multiplicaron a lo largo de la centuria. Estos medios de comunicación no sólo presentaban “noticias” a sus públicos letrados; también se convirtieron en vehículos para la expresión de la “opinión pública”, entendida como la voz colectiva de la sociedad civil.

En el seno de las nuevas instituciones sociales se desarrolló una novedosa forma discursiva, el discurso de la “crítica”, que asumió una variedad de formas: la discusión pública de las políticas gubernamentales y los dogmas religiosos; el establecimiento de cánones de belleza y gusto en la forma de crítica literaria o artística; y los debates públicos sobre nuevas teorías y prácticas científicas. De hecho, acota Broman, “de acuerdo con las prácticas del discurso crítico en la esfera pública, ningún tema que pudiera legítimamente convertirse en objeto de conocimiento podía mantenerse lejos del escrutinio público”.¹¹

Los intelectuales mexicanos de los primeros años de la república reconocieron la fuerza política de estos espacios de deliberación y desde muy temprano definieron a la opinión pública como "la voz general de todo un pueblo convencido de una verdad, que ha examinado por medio de la discusión" e hicieron explícito el papel de los sabios para "instruir a la nación", logrando la formación de un solo cuerpo, constituido por "el genio, el valor y las luces".¹² De acuerdo con Annick Lempérière, "el orden deliberativo dentro del cual era conveniente que se ubicara la opinión pública determinaba la sociología de los legítimos responsables de su formación”. Tal responsabilidad debía recaer solamente en los miembros ilustrados del sector demográfico que precisé.¹³

Estos actores sociales tenían la función de hablar "por todos", de manera que la posesión del conocimiento científico ofrecía un soporte poderoso para dotar de autoridad a sus discursos. Esto en virtud de sus inherentes prerrogativas epistémicas, pero también porque la ciencia se manifestaba como la forma más abierta, no discriminatoria y pública del conocimiento. Por otra parte, desde el siglo XVII la ciencia se había contemplado como una herramienta esencial para el combate de los prejuicios y la ignorancia, una misión pedagógica que se desplegó en la prensa mexicana desde el período ilustrado y continuó vigente a lo largo del diecinueve, como un elemento visible de la doctrina de la esfera pública.

Otros dos componentes de la esfera pública mexicana, ahora de carácter ético, fueron: en primer lugar, el imperativo de promover la instrucción del pueblo por todos los medios posibles, un compromiso que asumieron los letrados como obligación ineludible y que fue omnipresente en la prensa periódica. Aquí el conocimiento científico desempeñó un papel crucial como factor indispensable de la instrucción pública, pero también, y como segundo componente ético, en su aplicación para el progreso económico, por lo que se privilegiaron sus resultados prácticos.¹⁴

Estas características de la esfera pública mexicana confirieron un lugar privilegiado al corpus de conocimientos vinculado con la medicina, la geografía, la historia natural y las ciencias geológicas relacionadas con la explotación minera, como mostraré en las siguientes páginas.

Las asociaciones letradas y sus impresos

Como señalé, tanto los espacios sociales, como las publicaciones periódicas de la esfera pública mexicana permiten apreciar el papel que desempeñó la ciencia en la sociedad del siglo XIX y examinar los intereses –epistémicos y sociales– de la comunidad científica de aquellos años. Con tales propósitos en mente, este trabajo se restringe al estudio de las asociaciones y revistas de la capital de la República que se consideran más representativas para el estudio de la ciencia en la esfera pública. Respecto a su temporalidad, se han reconocido dos períodos que coinciden hasta cierto punto con la progresiva diferenciación de los objetivos de los organismos y las revistas analizadas, así como a la de sus públicos:

En una primera etapa (1821-1864) se encuadra un período de evolución en los contenidos científicos de las publicaciones literarias, así como la paulatina formación de organizaciones cultas de carácter público, que promovieron el cultivo exclusivo de las ciencias. Con el paso de los años, e igual que ocurrió en otras latitudes, en México se abrió paso una progresiva disociación entre la esfera propiamente literaria, dedicada a los escritos derivados de la imaginación creativa y la esfera científica, ocupada del estudio de la naturaleza.¹⁵ Evidentemente, tal distanciamiento estuvo acompañado del proceso de especialización disciplinar y de la profesionalización de las actividades científicas, dando lugar a la emergencia de agrupaciones dedicadas a los diversos públicos del nuevo entorno cultural, que generaron novedosos formatos de difusión impresa. Estas transformaciones se advierten con mayor contundencia a partir de 1864, cuando se inicia el segundo período, caracterizado por la materialización de los primeros signos de una renovación organizativa de la ciencia y la consolidación de algunas publicaciones científicas especializadas, provenientes de un número ascendente de asociaciones disciplinares, claramente diferenciadas de aquellas de vocación humanística o artística. A partir de 1876, con el inicio del proceso de institucionalización de la ciencia del Porfiriato,¹⁶ tiene lugar una metamorfosis en su publicidad, íntimamente vinculada con la emergencia de los científicos profesionales y la consecuente autoridad epistémica de sus discursos. En el renovado entorno, la esfera pública comporta una paulatina expansión de sus fronteras hacia un público difuso en el que aparecen nuevos actores, al tiempo que los espacios de sociabilidad y la prensa de interés científico se redefinen en función de los diversos grados de familiaridad, y/o especialización en las temáticas científico-técnicas.

Durante la primera etapa, que analizaré en este estudio, las asociaciones cultas y sus publicaciones se distinguieron como espacios proclives al conocimiento universal y al menos en principio, totalmente abiertos e incluyentes de todos los sectores sociales, de conformidad con el ideal habermasiano.¹⁷ De manera que sus objetivos comprendían la difusión de asuntos de historia, astronomía, física, química, botánica, geografía, así como poemas, cuentos, partituras musicales y relatos de viajes. Esta vocación universalista definió su afán por contribuir a la formación de una literatura nacional, entendida ésta como la expresión “de las realidades políticas, económicas, legislativas, científicas y por supuesto las bellas letras”. En palabras de Francisco Zarco,¹⁸ fundador y presidente de la Ilustración Mexicana, “la literatura abrazaba todos los conocimientos útiles y servía de poderoso ausiliar á quien se entregaba a investigaciones científicas”.¹⁹

En consecuencia, las asociaciones letradas arbitraron la difusión de los avances del conocimiento humano a través de las revistas que fundaron, en cuyas páginas se dio prioridad a los temas de las ciencias y las artes, ocupando un lugar especial todo lo relacionado con la naturaleza y el territorio de la nación mexicana, así como lo concerniente con la salud pública y la medicina. Además, los escritos científicos que dieron a la imprenta, se caracterizaron por la unánime consideración de la ciencia en términos de su aplicación para el progreso moral y material del país, a través la instrucción pública y del reconocimiento de los recursos naturales para su explotación racional. También se propusieron utilizar un lenguaje y una retórica “amenos” con el fin de “instruir deleitando”. ²⁰

El asociacionismo culto de estos años fue numeroso, aunque se significó por la continua apertura de agrupaciones de corta duración, tal vez debido al tornadizo clima político del período, en el que las filias políticas provocaban rupturas entre los asociados. Así, entre las de mayor enjundia por el lustre de sus participantes o por la importancia de sus publicaciones, se podrían destacar la Sociedad de Amigos del País (1822-1823), la Sociedad de Literatos (1831-1833), el Liceo Mexicano, Artístico y Literario (1835), la Academia de Letrán (1836-1856), el Ateneo Mexicano (1840-1851), el Liceo Hidalgo (1850), la Sociedad Literaria (1854) y el Círculo Juvenil de Letrán (1857), entre otras.²¹ Como se ha mencionado, en todas ellas destacó el propósito de promover el desarrollo y la difusión del conocimiento científico, desde esa perspectiva amplia que abarcaba todo el horizonte cultural y que se advertía en la composición incluyente de sus miembros, pues ahí convivían los hombres de ciencia con los historiadores, poetas y políticos.

Entre aquellos espacios de sociabilidad descolló la Sociedad de Literatos (1831-1833) por el énfasis de sus editores en la producción de conocimiento científico local, que se publicó en su órgano de difusión, El Registro Trimestre o Colección de Memorias de Historia, Literatura, Ciencias y Artes. Sus contenidos se singularizaron por el rigor académico y por la autoría de los más ilustres intelectuales de esos años, como el polígrafo José Justo Gómez de la Cortina,²² el historiador y naturalista Lucas Alamán,²³ el farmacéutico y botánico Antonio de la Cal y Bracho,²⁴ así como los naturalistas Miguel de Bustamante²⁵ y Pablo de la Llave,²⁶ entre otros.²⁷ La propuesta editorial subrayaba el objetivo de poner al alcance del público “los conocimientos y prácticas más útiles”, como herramientas que promoverían “poderosamente la civilización”, al tiempo que impulsarían la “prosperidad nacional”.²⁸

Otra asociación que reunió a lo más granado de las elites intelectuales de esos años fue la célebre Academia de Letrán, en cuyo seno se creó una de las revistas de mayor impacto de esos años, El museo mexicano (1843-1846),²⁹ donde fueron editores los literatos Manuel Payno³⁰ y Guillermo Prieto, ³¹ así como el diplomático e historiador José María Lacunza.³² El interés de El museo… en la difusión de contenidos científicos se manifestó desde sus primeros números, pues a juicio de los editores, el cultivo de la ciencia era indispensable para el desarrollo de la economía y el bienestar de la sociedad. A semejanza de otras agrupaciones, su perspectiva era pragmática, pues consideraban que la finalidad del conocimiento científico era su aplicación “a las artes y a la industria” de manera “más o menos inmediata”. Se advertía “que las naciones mas científicas [del mundo] eran al mismo tiempo las mas industriosas, las mas ricas y las mas influyentes”. Por eso juzgaban imperativo que los gobiernos se ocuparan de, “fomentar y proteger las ciencias” para deshacerse de “la funesta” influencia de Europa y los exhortaban a evitar “la mezquindad” en la protección de las ciencias, para lograr “una gloriosa revolución en el estado científico, artístico e industrial de las naciones”.³³

Entre los contenidos científicos de El museo mexicano destacaron textos dedicados al estudio de la naturaleza mexicana, como el “Bosquejo geográfico del departamento de Veracruz”; los trabajos de geología y mineralogía de Joaquín Velázquez de León,³⁴ Antonio del Castillo³⁵ y José María Tornel,³⁶ así como las colaboraciones botánicas de Melchor Ocampo³⁷ y Miguel de Bustamante, cuyo interés científico rivalizaría con las magníficas litografías, los estudios históricos de José Maria Lacunza, además de los cuentos cortos y poemas de Manuel Payno y Guillermo Prieto.³⁸

También se privilegió el estudio de las ciencias en el Ateneo Mexicano (1840-1853), agrupación que se distinguió además por sus iniciativas para estimular la instrucción del pueblo. De acuerdo con las citas recogidas por Ana Lilia Sabás, "para los ateneístas, las 'corporaciones científicas' eran 'el santuario más firme y seguro de la ilustración y del bienestar del género humano', pero no querían que su establecimiento fuera solamente 'conservador de las luces' como eran las academias', cuyas sesiones eran 'privadas' [... y el público se limitaba] 'a ser testigo del resultado de las tareas de los trabajos de unos cuantos individuos'". Por ello se propusieron incentivar la producción y difusión del conocimiento y promover la “utilidad común” mediante la aplicación de las ciencias, a través de su revista El Ateneo Mexicano (1844-1845). Asimismo, expresaron la voluntad de instruir a "las clases menesterosas" mediante la impartición de cátedras gratuitas por parte de sus asociados; lecturas semanales y el acceso público a la biblioteca que habían formado.³⁹

En el Ateneo se manifestó la peculiaridad de la esfera pública mexicana de estar constituida como un "tercer espacio" entre la sociedad civil y el estado, pues a lo largo de su vida tuvo como dirigentes a miembros destacados de la clase política.⁴⁰ Desde esa posición, funcionaron como intermediaros entre los asociados y el poder político, al tiempo que se servían de las actividades de la agrupación para legitimar al último. Ejemplo de ello es el discurso de José Ma. Tornel en su toma de posesión como presidente de la asociación (1844), donde expresó la necesidad que tenían los gobiernos de proteger a las ciencias "para cumplir con los deberes que les impone la sociedad, que no puede ser libre ni dichosa sino cuando la sabiduría, ocupando el mismo asiento que el poder público, es protegida por éste y le presta á la vez su ayuda y su patrocinio".⁴¹

En lo que respecta a los fines de su revista, no sólo se buscaba la divulgación de conocimientos útiles, además se proponía “inculcar el amor al trabajo para fomentar la laboriosidad de los artesanos y demás trabajadores manuales y con ello favorecer la industria y la agricultura nacionales".⁴² De manera que los textos de agricultura, industria, estadística, minería, geología, historia natural, y geografía, se presentaban con una retórica que destacaba su “'utilidad inmediata”.

Como es sabido, varios de los miembros de las asociaciones referidas desempeñaron un papel medular dentro de la política mexicana en las décadas de los treinta y los cuarenta cuando las disensiones políticas entre federalistas y centralistas, derivaron en enfrentamientos bélicos de enormes consecuencias: Además de los conflictos internos y la independencia de Texas (1836), entre 1847-1848 se libró la cruenta la guerra con los Estados Unidos, que resultó en la pérdida de la mitad del territorio del país.

Según atestigua Guillermo Prieto, como consecuencia de esos desgarramientos en 1848 se disolvió la Academia de Letrán,⁴³ pero sus antiguos miembros se reagruparon en el Liceo Hidalgo (1848-1893), sociedad literaria cuyo objetivo expreso fue continuar las tareas de Letrán, para lo que fundaron la revista La Ilustración Mexicana (1851-1855), donde se hizo patente el interés por el desarrollo científico y su divulgación.

Igual que la Academia que le antecedió, el Liceo contó entre sus miembros a los más distinguidos intelectuales de la época, como Francisco Zarco –que fungía como director de La Ilustración…–, Fernando Orozco y Berra,⁴⁴ Vicente Calero,⁴⁵ Marcos Arróniz,⁴⁶ José T. Cuellar,⁴⁷ Manuel Carpio,⁴⁸ José María Esteva,⁴⁹ Francisco Manuel Sánchez de Tagle,⁵⁰ Andrés Quintana Roo⁵¹ y Guillermo Prieto, entre otros.

La revista destacó como objetivo primordial difundir la literatura –incluyendo los discursos científicos–, como “un saber indispensable para el adelanto social”, por lo que entre sus páginas aparecen estudios geográficos del territorio mexicano y de sus riquezas; artículos sobre las poblaciones más importantes y sus actividades productivas, entre otros asuntos. En todos los casos se manifestó la vena utilitaria que compartía con las demás publicaciones de la época, como se advierte en la siguiente cita:

El estudio de las bellezas naturales de nuestro suelo, de los elementos de riqueza que él encierra, merecerá nuestra atención, y las poblaciones más importantes, las minas, los productos agrícolas de más interés serán descritos y representados en hermosas láminas para que el país sea conocido, y se adelante en la reunión de datos estadísticos; sin la aridez que tienen esta clase de trabajos.⁵²

Como se ha referido, las asociaciones científico-literarias de esta etapa estaban empeñadas en la difusión de la ciencia, como un elemento indispensable para establecer las bases intelectuales y materiales que conducirían el progreso de México y contribuirían al desarrollo de esa literatura nacional que prohijaría la formación de la nacionalidad y el fin de la discordia política. Lamentablemente, ni la enunciación de sus idearios, ni los esfuerzos que realizaron en su consecución, fueron suficientes para aminorar la violencia que generarían los proyectos políticos antagónicos de esos años. Así, la desgarradora Guerra de Reforma (1857-1861),⁵³ que enfrentó a liberales y conservadores, desembocaría años después en la intervención francesa (1862-1866) y el ilegítimo imperio de Maximiliano de Habsburgo (1864-1867).⁵⁴ Como consecuencia de tan largos conflictos, la esfera pública sufrió la metamorfosis que adelantamos páginas atrás y que ya se anunciaba desde la etapa analizada, como se mostrará a continuación.

Hacia la demarcación de la esfera pública científica

En los mismos años que florecieron las asociaciones científico-literarias aludidas, asomaron las primeras iniciativas para conformar asociaciones exclusivamente científicas y dar a la imprenta periódicos especializados en una u otra disciplina. Sin embargo, se trató de entidades efímeras de las que sólo nos queda el testimonio de sus fugaces publicaciones, sin pasar por alto que su mera existencia dejó una impronta en las vocaciones de varios estudiosos que insistirían en la creación de revistas específicas para el adelanto de sus respectivas disciplinas.⁵⁵ Por ello y pese a su corta vida, la formación de estas agrupaciones es significativa para el análisis de la ciencia en la esfera pública, ya que perfilaba la diferenciación entre las asociaciones letradas para el cultivo de las ciencias y aquéllas que se ocupaban de otros ámbitos del conocimiento, que se materializaría en el último tercio de la centuria.

No es sorpresivo que las primeras asociaciones eminentemente científicas fueran las médicas, ya que desde hacía más de trescientos años sus practicantes desempeñaban un rol socio-profesional legítimamente reconocido y poseían una corpulenta identidad gremial.⁵⁶ Así, la Academia de Medicina de Mégico (1836) descuella como la primera asociación científica disciplinar,⁵⁷ en cuyo seno se originó la primera revista especializada de nuestro país: el Periódico de laAcademia de Medicina de Mégico, que circuló entre 1836 y 1843, bajo la dirección del médico Manuel Carpio como editor. De acuerdo con Martha Eugenia Rodríguez, el periódico tenía el objeto de difundir los nuevos conocimientos y métodos de la medicina general; “recordar los principios de la ciencia y señalar los peligros de ciertas prácticas populares”, a un público restringido a los profesionales de la medicina.⁵⁸ Esta primera academia de medicina duró seis años, pues a juicio de la autora, no pudo sobreponerse a las dificultades económicas y políticas de esos años.

Sin embargo, igual que ocurrió con las sociedades literarias, algunos de sus integrantes procuraron reanudar sus labores en nuevas organizaciones: primero la Sociedad Filoiátrica de México (1844-1845), que algunos autores consideran “continuación” de la Academia de Medicina, en virtud que se integró con los miembros de la última, adoptó sus objetivos y publicó su propio órgano de difusión. E igual que su antecesor, el Periódico de la Sociedad Filoiátrica de México quiso “poner a los lectores al corriente de las invenciones, descubrimientos, innovaciones y adelantamientos que hubiera en las ciencias médicas”.⁵⁹ Años después, el médico y farmacéutico Leopoldo Río de la Loza⁶⁰ organizó una segunda Academia de Medicina de Méjico, en la que fungió como su primer presidente en 1851. Este nuevo organismo se mantuvo en actividad hasta 1858, lapso en el que se dieron a la imprenta dos publicaciones: el Periódico de la Academia de Medicina de México (1852) y La Unión Médica de México (1856-1858).

Además de las organizaciones mencionadas, los estudiosos del asociacionismo médico mencionan otras agrupaciones dedicadas al estudio y la discusión de la medicina, que no abordaré. Aunque se puede afirmar en todos los casos, que se trató de espacios de sociabilidad cerrados y elitistas, pues los médicos que los integraban representaban un sector muy limitado de la esfera pública habermasiana y desde luego, sus órganos de difusión eran disciplinares, por lo que la temática y el lenguaje pertenecían al mundo exclusivo de los galenos. De manera, que estas academias constituyen las primicias de la esfera pública científica, que se anunció.

En cuanto a los caracteres de la diferenciación que se perfilaba, es preciso señalar que las academias médicas mantuvieron los mismos principios éticos que las asociaciones literarias, y se comprometieron a promover la instrucción del público -en este caso restringido a los galenos de todo el país-, y coadyuvar al progreso moral y material del país mediante el estudio y la aplicación de sus conocimientos a la resolución de los problemas sanitarios de la población.

De acuerdo con esos preceptos, los contenidos de sus revistas se caracterizaron por la publicación de los trabajos médicos locales, entre los que se destacaron observaciones sobre las enfermedades tratadas por los académicos, casos clínicos, investigaciones y monografías (sobre todo relacionados con las enfermedades endémicas y epidémicas que asolaban al país), así como traducciones, notas informativas sobre el acontecer médico y novedades bibliográficas de la disciplina.⁶¹ De manera que sus contenidos evidenciaron la diversidad temática disciplinar y los enfoques teórico-prácticos de la medicina de su tiempo, igual que la vocación de servicio de los galenos mexicanos. Asimismo, en sus páginas aparecieron estudios sobre plantas medicinales y otros fármacos, escritos por los propios médicos y los farmacéuticos que se formaban en la Escuela de Medicina.

Estos últimos formaron la Academia de Farmacia en 1839, como iniciativa de Leopoldo Río de la Loza, José M. Vargas⁶² y Domingo Lazo de la Vega,⁶³ todos farmacéuticos, junto con los médicos Gustavo Baz,⁶⁴ José María Bustillos⁶⁵ y Manuel Robredo.⁶⁶ Su objetivo fue elaborar la Farmacopea Nacional, un canon indispensable para las prácticas sanitarias en nuestro país, pues de acuerdo con sus promotores, a raíz de la independencia se habían multiplicado “los formularios, códigos y farmacopeas”, dando lugar a “tal confusión, que en la práctica al interior de las boticas ya no hubo acuerdo, ni uniformidad en la nomenclatura, como tampoco en la manera de preparar y despachar los medicamentos”.⁶⁷ Asimismo, se propusieron incluir en la Farmacopea que proyectaban, algunos elementos de la terapéutica indígena tradicional para integrarlos a la materia médica mexicana. El proyecto, financiado por los propios académicos, finalizó en 1842 pero vio la luz cuatro años más tarde, momento en que dieron por concluidas sus actividades y disolvieron la Academia.

En el entorno de esos espacios de sociabilidad científica surgió la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística (SMGE), tal vez la agrupación de mayor trascendencia en esta etapa, por su colaboración en algunas tareas de gobierno y por su permanencia en la cultura nacional.⁶⁸ Para el tema que nos ocupa, la SMGE resulta particularmente interesante por sus orígenes como dependencia gubernamental y su carácter de espacio híbrido de la sociedad civil, con acusada presencia de miembros del poder político.

En efecto, en 1833 se fundó el Instituto Nacional de Geografía y Estadística, como un órgano del Ministerio de Relaciones Exteriores e Interiores, con los objetivos de construir la Carta de la República y levantar la Estadística Nacional. Luego de una serie de cambios en su dimensión organizativa que no cabe aquí detallar,⁶⁹ en 1850 el Instituto se transformó en una sociedad científica que dio continuidad a sus propósitos fundacionales. Esta metamorfosis le confirió un carácter peculiar a la asociación, pues a pesar de su naturaleza como un espacio público de deliberación crítica, la Sociedad de Geografía y Estadística (SMGE) continuó ligada al estado a través de sus asociados: el “presidente nato” era el secretario de Relaciones Exteriores e Interiores,⁷⁰ los gobernadores de los estados que “aceptaron el nombramiento” se integraron como “miembros natos”,⁷¹ en tanto que algunos socios ocupaban altos puestos en el gobierno.

La pertenencia del Instituto a la esfera pública se advierte en la participación de los intelectuales más distinguidos, que se afiliaron al organismo como miembros de número y constituyeron el núcleo de los integrantes de la sociedad civil. Éste fue el caso de su primer vice-presidente, Don Justo Gómez de la Cortina, a quien se sumaron prestigiosos hombres de ciencia como el astrónomo y matemático Joaquín Velázquez de León, el cartógrafo y naturalista Juan Orbegozo⁷² y los botánicos Miguel y Benigno Bustamante,⁷³ entre otros.⁷⁴

Los resultados de la encomienda gubernamental aparecieron en el Boletín del Instituto Nacional de Geografía y Estadística, cuyos primeros volúmenes se mantuvieron dentro del marco de los objetivos referidos.⁷⁵ En ese sentido, se le puede caracterizar como una revista disciplinar, pues los estudios estadísticos que se publicaron poseen un referente espacial que permite incluirlos dentro del campo de la geografía de esos años.⁷⁶

Pero esta característica no fue permanente. De hecho, aunque persistió la adhesión a la disciplina geográfica, con el paso de los años el Boletín se extendió a otras áreas del conocimiento. De tal modo, que al mediar los años cincuenta se advierte una creciente incorporación de trabajos de historia, etnología, lingüística y otros temas de corte social y humanístico, al tiempo que se multiplican los escritos de geología, astronomía y otras ciencias exactas y naturales.⁷⁷

En cuanto al carácter de la Sociedad de Geografía y Estadística como un espacio de deliberación crítica, que permite ubicarla dentro de la esfera pública, éste se manifestó en relación con gran diversidad de asuntos, tanto de orden estrictamente científico, como de carácter político. Así, las Actas de las sesiones y los artículos del Boletín atestiguan los debates y polémicas en los que participaron sus asociados, entre los que se podrían mencionar los escritos que disputaron la exactitud de los cálculos estadísticos publicados en el Boletín y otros medios impresos; las discusiones sobre la pertinencia de adoptar el sistema métrico decimal, que se publicaron en numerosos artículos desde 1852; los textos que deliberaron sobre naturaleza del “animal-planta” (1863-1865);⁷⁸ los debates en torno a la propuesta de establecer una nueva división política en el país y los que contradijeron las opiniones de la Commission Scientifique du Mexique sobre el valor epistémico de la ciencia local durante el Segundo Imperio (1865).⁷⁹

Las controversias que escenificó la Sociedad de Geografía y Estadística durante el Segundo Imperio son especialmente significativas, porque ésta participó protagónicamente en la puesta en marcha de la estrategia política de Maximiliano, en el que la ciencia desempeñaba un papel capital. De hecho, el liderazgo de la corporación dentro de la comunidad científica local fue reconocido tanto por el emperador Maximiliano, como por las autoridades francesas que organizaron la Comisión Científica de México, desde los primeros días del Imperio.⁸⁰ De manera que todas las discusiones antagónicas a las propuestas de los invasores cobraban el significado habermasiano de la esfera pública, como el espacio donde se defienden los intereses generales de la sociedad civil frente al aparato estatal.⁸¹

La actuación de la SMGE en ese sentido, obedecía a los cambios que escenificaba la organización científica del país, que dotaban de autoridad epistémica y legitimidad social a los hombres de ciencia, así como la presencia de una esfera pública particularmente crítica del imperio.⁸² En efecto, la reorganización de la ciencia durante el Imperio, que hemos analizado en otro sitio, encareció su valor de cara a la sociedad, pues el mero otorgamiento de una sede propia al viejo Museo Nacional, ahora Museo Público de Historia Natural, Arqueología e Historia, legitimó las prácticas naturalistas -a las que se les brindó el mayor apoyo-, mientras que la fundación de la Academia Imperial de de Ciencias y Literatura de México encumbró a los hombres de ciencia dentro de las elites de la corte imperial.⁸³ Como consecuencia de la estrategia científica de Maximiliano -que incluyó la prosecución de algunos proyectos republicanos-, así como de la interacción con los expedicionarios franceses, las actividades científicas locales acusaron una renovación definitiva, que rendiría fruto en las décadas ulteriores.

Para los objetivos de este estudio es particularmente importante el establecimiento de la Comisión Científica, Literaria y Artística (CCLA), como iniciativa del general Achiles Bazaine.⁸⁴ Esto, en virtud de que en el seno de su Sección Sexta -correspondiente a las ciencias médicas- se materializó una modalidad influyente de la academia de medicina, por la que tanto se habían afanado los médicos mexicanos a lo largo de la centuria. Pues, aunque la CCLA concluyó sus actividades en diciembre de 1865, no ocurrió lo mismo con su órgano de difusión, la Gaceta Médica de México, Periódico de la Sección Médica de la Comisión Científica,⁸⁵ que sólo acusó el cambio de nombre, por el del organismo que daría continuidad a sus actividades: la Sociedad Médica de México (1866-1873). A partir de la última fecha, la misma agrupación continuaría su publicidad en la revista de la Academia Mexicana de Medicina, bajo el título de Gaceta Médica de México, que permanece hasta nuestros días, por lo que la sección sexta de la CCLA se reconoce como el origen de la organización.⁸⁶

En lo que concierne a los contenidos de la primera Gaceta, evidentemente dejaron testimonio de los intereses científicos de los franceses en relación con las enfermedades endémicas y epidémicas; la influencia de la altitud en la constitución física y la salud de los diferentes grupos humanos; el estado de su materia médica e incluso su medicina tradicional, aunque también hubo espacio para expresar los temas de la medicina local. En este sentido, la Gaceta compartió con la prensa analizada el imperativo ético de difundir estudios de carácter práctico, relacionados con las necesidades sanitarias del país y la recuperación de los saberes locales.

Pero, sobre todo, tuvo una gran trascendencia en la evolución de la publicidad científica ulterior a través del establecimiento de las normas y cánones de la modernidad, que presidían las publicaciones especializadas de ultramar y que se recogerían durante la Restauración de la República. Asimismo, la Gaceta fue pionera de esa esfera pública científica que anunciamos al principio de este estudio y que se desplegaría plenamente en la Sociedad Mexicana de Historia Natural (1868), en donde se materializó el ethos de la ciencia metropolitana de esos años.

Aunque su análisis sale de las fronteras temporales de este estudio, para cerrar este apartado puede anticiparse que La Naturaleza, Periódico de la Sociedad Mexicana de Historia Natural (1869) fue una publicación especializada en la investigación naturalista del territorio mexicano, pero abierta a las novedades ultramarinas, por lo que mantuvo intercambios a nivel internacional y se constituyó en un paradigma que pronto fue reproducido en otras publicaciones de la esfera pública científica.

En suma, las agrupaciones científicas de estos años se dedicaron básicamente a la difusión del conocimiento de diversas disciplinas, producido local e internacionalmente. El primero, como fruto de las continuas actividades de organismos gubernamentales como el Museo Nacional –donde se realizaban colectas y clasificaciones naturalistas–; las diversas comisiones de exploración territorial –que construían cartografías y recaudaban especímenes de los tres reinos de la naturaleza–; las instituciones educativas –en cuyos gabinetes se efectuaban registros, experimentos y se formaban colecciones–; sin olvidar las prácticas científicas que emprendían los intelectuales en el ámbito doméstico. Y el segundo, mediante la traducción de artículos publicados en revistas extranjeras –principalmente artículos de divulgación, pero también textos de contenidos académicos.

Aunque las dificultades políticas obstaculizaron la consolidación de algunas agrupaciones y revistas especializadas del período, se ha puesto énfasis en la voluntad de los hombres de ciencia por mantener vivo el espíritu asociativo, así como el ejercicio de la deliberación crítica. Esto último, aún en espacios híbridos como la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística, caracterizada por su vínculo gubernamental, o la Comisión Científica, Literaria y Artística, fundada por el ejército de ocupación. Al mismo tiempo, fue característico de estos espacios públicos el compromiso moral que compartieron con las sociedades literarias, de actuar al servicio de la sociedad mexicana.

Por último, es importante comentar que la aparición de la prensa especializada no desterró los contenidos científicos de las revistas de amplio público, en donde aparecieron bajo la modalidad divulgativa. Así fue en las revistas dedicadas a los niños, en las que se dirigieron al público femenino, en las publicaciones de los agricultores y los mineros, e incluso en las que escribieron las diversas organizaciones religiosas y desde luego, en la prensa cotidiana.^[87] De esta manera, la ciencia siguió vigente en esa esfera pública amplia, debido no sólo al interés que despertaban sus novedades epistémicas, sino por el valor de sus aplicaciones para el país.

Conclusiones

En las páginas precedentes se ha mostrado que los hombres de ciencia tuvieron una presencia significativa en la esfera pública de su tiempo. A lo largo del período analizado participaron diligentemente en la conformación de las asociaciones a través de diversas actividades: se desempeñaron como fundadores y miembros de sus consejos directivos; fungieron como editores y autores de las revistas; dictaron conferencias y lecciones públicas. En las últimas, así como de los escritos de su especialidad, hicieron explícitos sus intereses epistémicos y sociales, así como los valores morales del conocimiento científico, y dejaron constancia de sus estrategias para alcanzar la indiscutible autoridad y legitimidad, que se materializaría en el último tercio de la centuria.

Una temprana expresión de lo último corresponde al Conde de la Cortina, quien en un artículo bajo el sencillo encabezamiento de “Ciencia”, plasmó su definición y métodos, así como una propuesta sobre la organización del conocimiento. Refiriéndose al valor de la ciencia para el hombre común, el autor afirmaba:

El hombre, animal por naturaleza curioso en sumo grado, siempre inclinado á la investigación y al ecsámen, aborrece la ignorancia, en cuyas tinieblas anda á tientas el estúpido, porque la ciencia es para el alma lo que es la luz para los cuerpos; y no es solamente el estímulo de su propia utilidad el que le mueve á instruirse, sino muchas veces el deseo natural de proporcionarse un recreo ó un nuevo deleite, porque es muy agradable saber, aun cuando no sea mas que para evitar el fastidio.

La ciencia es el instrumento con el cual la naturaleza ha dotado al hombre para sujetar a su dominio todo lo criado, pues no le bastaría la fuerza de su brazo para rendir á un elefante ó hacer desaparecer una montaña, si las creaciones de su ingenio, ó lo que es lo mismo, si las ciencias no le subministrasen los medios de sujetar ó destruir aquellas fieras, de atravesar los mares, ó de penetrar en las entrañas de la tierra.⁸⁸

Al tiempo que se multiplicaron las invocaciones sobre la utilidad de la ciencia, en la esfera pública se desplegó una cruzada contra la tradición y la superchería, que enfrentó tanto la religiosidad que impregnaba las expresiones culturales del XIX, como a los saberes y las prácticas tradicionales.⁸⁹ En lo que se refiere a la devoción cristiana, la divulgación de la ciencia incurría frecuentemente en expresiones providencialistas, que también acogieron los escritos de algunos hombres de ciencia. Así, el artículo El sol, la tierra y la luna: hipótesis geológica de Fernando Orozco y Berra, incluye tanto las novedosas teorías científicas sobre la creación del mundo, como los asertos del génesis bíblico, para concluir afirmando que “la pobre ciencia humana no había llegado en su mayor profundidad á penetrar quinientas varas de la superficie de la Tierra”.⁹⁰

Sin embargo, las mismas revistas comportan la transición hacia la confianza en los resultados de la ciencia, que emanó de los esfuerzos de sus practicantes para legitimar su quehacer ante el estado y la sociedad. Pues, como se ha reiterado, sus actividades públicas hicieron visible la necesidad de su concurso para las tareas de gobierno y la atención de asuntos de carácter práctico e interés social, no menos que para la comprensión racional de los fenómenos naturales. Con el paso del tiempo, esto último coadyuvaría a la emergencia y consolidación de la identidad socio-profesional de los científicos y los transformaría en los únicos sujetos autorizados para hablar en nombre de la naturaleza.

No hay que perder de vista, sin embargo, que el alcance de la legitimación social y autoridad epistémica aludidas, se logró con la asistencia de los funcionarios gubernamentales en las agrupaciones analizadas, pues como se señaló al principio, muchos intelectuales de esta etapa fueron empleados públicos con diversos grados de autoridad. En su doble personalidad, gestionaron la consecución de algunas demandas de la comunidad científica ante el estado y lograron concretar diversas modalidades de financiamiento a las asociaciones cultas.⁹¹ Al mismo tiempo, aquél se hizo partícipe de las inquietudes y polémicas que expresaba la opinión pública y, sobre todo, se valió del estandarte de la ciencia para dotar de autoridad a sus discursos y propuestas, argumentando el respaldo de la racionalidad que aquélla les proporcionaba. Con ello, ese carácter híbrido de la esfera pública mexicana coadyuvó a la legitimación de los sucesivos regímenes.

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Notas