INTRODUCCIÓN

Actualmente, a través de diversas herramientas, numerosas organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, organismos regionales de ordenación de la pesca, organismos de las Naciones Unidas, mercados comunes regionales como la Unión Europea, entre otros, están haciendo llamados a los estados con responsabilidades en la pesca para tomar medidas de mitigación y ordenación de las capturas incidentales (bycatch, por su denominación en inglés), en sus pesquerías. Uno de los ejes centrales para las mejoras en las pesquerías de palangre es la problemática relativa al bycatch de tortugas marinas. Por ejemplo, los impactos de las pesquerías en el ecosistema y los problemas con las capturas incidentales se evalúan en uno de los principios del estándar de certificación de pesquerías del Marine Stewardship Council.

Según Pacheco (2013), en las aguas jurisdiccionales de Panamá, las tortugas marinas son el bycatch no comerciable más frecuente en las operaciones de pesca con palangre pelágico.

El cierre de áreas o temporadas de pesca como medida de gestión, es en sí mismo, una reducción del esfuerzo de pesca, a menos que se compense el cierre con aumentos de las operaciones (esfuerzo de pesca) en otras áreas. Su aplicación debe basarse en la observación, seguimiento y análisis minucioso de los patrones de desempeño de la pesquería analizada. Es necesario acotar que para tomar medidas orientadas a cierres de áreas o periodos, es fundamental contar con suficiente información sobre la operación y las capturas de la flota, con el nivel de detalle en cuanto a su distribución espacial y temporal: de otra manera, estos ejercicios no cumplirían con su función.

Diversos autores y documentos (Alverson et al. 1994; Hall, 1996; Hall et al. 2000; Hall & Mainprize, 2005; Lewison & Crowder, 2007; Soykan et al. 2008; Davies et al. 2009; FAO 2009; Gilman, 2011; Andraka et al. 2013; Patrick & Benaka, 2013; Parga et al. 2015; Hazen et al. 2018; FAO 2019 entre otros), establecen una amplia gama de perspectivas desde las que se debe abordar esta línea de trabajo pesquero y exploran lo que podría suponer atender o no, los efectos de las capturas incidentales en el ámbito económico, del ecosistema y de lo social en cada localidad, país, o región de ordenamiento.

En términos generales como lo plantea Hall et al. (2012), una estrategia de mitigación de capturas incidentales debe identificar las líneas de “defensa”. Estas líneas u oportunidades de defensa se presentan muchas veces como únicas para cada pesquería, por lo que el conocimiento local es relevante. Para la pesca de palangre, por ejemplo, Hall et al. (2012), identifican 6 líneas de defensa generales en las cuales se podría incidir para mitigar los efectos de la pesca o reducir capturas incidentales, a saber: 1) Separar tortugas de las artes de pesca, esto incluye separación vertical, horizontal y por hábitat, 2) Evitar que las tortugas detecten la carnada, 3) prevenir que muerdan carnada y anzuelo, 4) reducir enganches 5) reducir enganches más severos y 6) mejorar el manejo de tortugas en el desenredo o desenganche para su liberación.

El presente análisis ofrece una forma de abordaje a la problemática de las capturas incidentales utilizando la metodología propuesta por Hall (1996), que se centra en evaluar la conveniencia de utilizar un enfoque espacio temporal (línea de defensa 1) para el manejo y reducción de las capturas incidentales de tortugas en la pesquería con palangres en Panamá, explorar ideas sobre los posibles escenarios y evaluar el coste en términos porcentuales de la pérdida de capturas comerciales que los cierres espacio temporales podrían generar.

La pregunta que debemos hacernos es ¿Cuándo puede ser útil considerar una estrategia de cierres espaciales o temporales en la pesca para la reducción de las capturas incidentales? Podemos decir que, principalmente, cuando identificamos o tenemos conocimiento claro de áreas y/o temporadas donde se producen valores elevados de captura por unidad de esfuerzo de bycatch (BPUE) en relación con una proporción menor de valores en la captura por unidad de esfuerzo de las especies objetivo (CPUE). Esta situación concreta, donde el ratio BPUE/CPUE indica que hay un número mayor de capturas incidentales por capturas objetivas, nos puede ofrecer la oportunidad de explorar e implementar medidas de cierres espacio temporal y obtener reducciones considerables de capturas incidentales sin grandes sacrificios o pérdidas importantes en el objetivo de la pesca.

Por otro lado, si la captura de especies objetivos y la de especies de bycatch están altamente correlacionadas (ej. áreas con mucha producción pesquera que coinciden estrechamente con áreas de altos valores de bycatch), entonces esta proporcionalidad entre captura y bycatch sugiere que se deben buscar otras soluciones, como las tecnológicas u operativas, ya que los cierres tendrían un alto costo en términos de las capturas objetivo, por el hecho de que al reducir el bycatch en un porcentaje significativo, se sacrificaría aproximadamente el mismo porcentaje de la producción pesquera.

Así entonces, la decisión deberá basarse en evaluar y preguntarnos cuánto, cuándo y dónde estamos dispuestos a dejar de pescar. ¿Cuánto estaría la industria dispuesta a dejar de pescar para disminuir las capturas incidentales a través de una reducción del esfuerzo pesquero en ciertas áreas y momentos, en los que concurren poblaciones migrantes y donde la ratio de bycatch es elevada?

Se presentan a continuación dos ejemplos reales en los que se analizan espacio temporalmente los cocientes, y se expone el análisis de los valores de captura por unidad de esfuerzo (CPUE) para ambos grupos de captura (captura objetivo y no objetivo), asociadas a caladeros y periodos.

Se espera que cualquier interesado que cuente con información necesaria de las capturas integrales, pueda utilizar este método de exploración de los datos para detectar indicios que permitan identificar una forma alternativa de gestión, con el fin de reducir la BPUE de tortugas marinas u otra megafauna, y que adicionalmente esto refuerce otras medidas como: mejoras de la selectividad, mecanismos de tecnología pesquera, cambios en equipos y el diseño o la operatividad de artes de pesca (Mug et al. 2008; Andraka et al. 2013; Pacheco, 2013; Parga et al. 2015) u otras de las líneas de defensa mencionadas, que puedan lograr una reducción mayor y efectiva de las capturas incidentales sin afectar de forma significativa la producción pesquera, tomando en cuenta que la ganancia para la actividad pesquera, estaría en gestionar pesquerías sostenibles y responsables de acuerdo a principios que la evalúan internacionalmente.

Foto 1
Atún aleta amarilla pescado con palangre en el Pacífico panameño

E) En un siguiente paso se puede ordenar de mayor a menor el valor (B/C) para facilitar la visualización de los valores donde existe mayor proporción de capturas de bycatch con relación a las capturas objetivo. En el cuadro 2, se presentan los datos de la pesca de atunes reorganizados de forma decreciente en cuanto a (B/C); además se agregaron las columnas de porcentaje acumulado de lo que representan las capturas de atún aleta amarilla (YFT) y tortugas marinas.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Resultados: En los cuadros 1 y 2, se reconoce que entre el 3er y el 4to trimestre (Qtr) y en las áreas entre las longitudes 81°W y 83°W y las latitudes de 7°N y 8°N, se registraron las mayores capturas incidentales de tortugas respecto a las capturas objetivo de atún. Tenemos así un indicio de cuáles son las zonas y los Qtr en los cuales se produjo mayor bycatch. El análisis sugiere que se puede lograr una reducción de hasta el 25% en las capturas de bycatch de tortugas si disminuimos el esfuerzo de pesca en estos sitios y periodos mencionados.

Esta reducción de bycatch, se obtendría con un costo de menos del 4% en las capturas de atún aleta amarilla acumulada. Por lo tanto, una reducción de esfuerzo en áreas y temporadas donde la ratio de BPUE / CPUE sea mayor, podría ser una alternativa viable económicamente para la industria, si esto redunda en una reducción de una cuarta parte del problema de las capturas incidentales de tortugas. En el caso de la pesquería del atún, se encontró que es posible entender estos cierres porque, el 87% de las capturas de atún aleta amarilla observadas se produjeron entre mayo y junio (2do Qtr), mientras que el resto se distribuyó irregularmente en la temporada. Esto se justificaría en razón de que los datos en la pesca de atún muestran que el cociente B/C es mayor en algunos de los cuadrantes para el 3er y 4to trimestre.

En la Fig. 1 se muestran los valores porcentuales acumulados que representan pérdidas en captura de atún y una consecuente mitigación ecológica debido a la reducción de bycatch. De esta forma podremos evaluar ya sea con una tabla o mediante la construcción de una gráfica, la pérdida porcentual de capturas objetivo en la que incurriríamos para obtener determinada reducción de bycatch. Los valores presentados serían la pérdida máxima de captura objetivo en estas áreas ya que se asume que pueden recuperarla, redirigiendo el esfuerzo de pesca, en otras zonas.

Se exploraron también los datos disponibles durante el mismo periodo para la pesca del dorado, (Coryphaena hippurus Linnaeus, 1758). Resultando que, para la pesquería de dorado, (Fig. 2), el análisis sugiere que se podrían conseguir reducciones de captura incidentales de tortugas del orden del 22%, con un coste de un 5.5% en pérdidas de capturas de dorado. Mediante la reducción del esfuerzo de pesca entre cuadrantes 80 - 82 de longitud oeste y 7.5 – 8.5 de latitud norte, en el 2do trimestre

Figura 2:

Curva de reducción de bycatch. Esta gráfica muestra los valores que vimos en la tabla 2. Se muestran pérdidas porcentuales de capturas de atún aleta amarilla (YFT) que corresponden a distintos niveles de reducción porcentual de bycatch. La curva de reducción de bycatch se va generando mediante la eliminación sucesiva de capturas en las distintas cuadrículas espacio temporales (periodos = trimestres, cuadrículas de 1° x 1°), referenciados mediante los valores decrecientes del cociente de BCPUE/CPUE. La curva es aproximada ya que tenemos pocos valores y no conocemos en realidad qué tan pronunciada o cóncava pueda ser. Por lo que se ha hecho una interpolación y las líneas se han punteado de forma figurativa y como se dijo antes, para mostrar didácticamente la forma aproximada que debemos obtener en una relación de este tipo.

Figura 2:

Se muestran pérdidas porcentuales de capturas de dorado (DOL) que corresponden a distintos niveles de reducción porcentual de bycatch de tortugas marinas.

Discusión:

Las aves marinas, las tortugas, los tiburones (cuando no son el objetivo) y los mamíferos marinos, suelen ser motivo de preocupación para la conservación porque son con frecuencia capturados incidentalmente en la pesca (Grantham et al. 2008), por lo que las capturas incidentales son un componente crítico en la evolución de las prácticas de pesca responsable y sostenible (Davies et al. 2009, FAO 1995, Hazen et al. 2018). En la operación con palangre dirigida a grandes pelágicos en Panamá, el 98.5 % de las tortugas (foto 2a) son recuperadas con vida por las tripulaciones en la operación de virada del arte de pesca pelágico (Andraka et al. 2013; Pacheco, 2013).

En el Pacífico Oriental las tortugas suelen agregarse en grandes números cerca de sitios de anidamiento, pero también se agrupan en sitios de alimentación. Hall (1996) describe que las capturas incidentales de tortugas por parte de la flota atunera de cerco en estas áreas de agregación son mayores que el promedio de la pesquería. Según Pacheco (2013), en las aguas jurisdiccionales de Panamá, las tortugas marinas son las capturas incidentales no comerciables más frecuentes en la pesca con palangre pelágico, de estas el 83% de las tortugas capturadas son golfinas Lepidochelys olivacea (Eschscholtz, 1829), y se ha demostrado que en el Golfo de Panamá existe un amplio traslape de áreas de pesca con las áreas de convergencia de rutas migratorias y de forrajeo de las tortugas golfinas (Guzmán et al. 2019). Por estas razones en general, la probabilidad de captura incidental esperada para las especies de tortugas se explica en tiempo y el espacio, en función del esfuerzo pesquero y la superposición entre las especies objetivo y los hábitats de alimentación de tortugas marinas (Swimmer et al. 2017).

Foto 2a (izquierda):

Las tortugas golfinas (L. olivacea) capturada incidentalmente, es medida según una de las formas recomendadas de manipulación abordo.

Foto 2b (derecha):

Observador pesquero Ricardo Retto (Q.E.P.D) con un dorado macho capturado con palangre en el Pacífico panameño.

Como hemos visto con los cálculos, podríamos lograr reducciones entre 22 - 25 % en captura de tortugas marinas dejando de lado entre un 4 y 5 % de capturas objetivo, estas reducciones no parecen algo despreciable si luego, además, mediante otras líneas de defensa (como la utilización de anzuelos circulares 16/0 y utilización de mejores prácticas de liberación), podemos reducir significativamente los enganches más nocivos (Andraka et al. 2013; Pacheco 2013; Parga et al. 2015), sin disminuir capturas objetivo. Grantham et al. (2008), demostró que los cierres espacio temporales son una estrategia efectiva para proteger tanto la captura incidental como minimizar el costo para los pescadores, ya que este método tiene en cuenta la dinámica espacial y temporal de las especies de interés.

Para ambos tipos y objetivos de pesca analizada, la de atún aleta amarilla y dorado (foto 2b), los valores del cociente de las capturas incidentales de tortugas marinas entre las capturas objetivo indican que hacia el segundo y tercer trimestre sería posible reducir un porcentaje acumulado del orden del 23% de la captura incidental de tortugas marinas si se adoptan una estrategia de manejo y reducción del esfuerzo mediante cierres espacio temporales. Con el cierre de áreas y periodos, nos situamos en escenarios donde se reduce el esfuerzo pesquero, pero esto es así hasta que se compense el cierre con aumentos de las operaciones pesqueras en otras áreas. Como lo menciona Watson (2007), este tipo de información y análisis permite a los administradores pesqueros entonces poder elegir las compensaciones (en términos de reubicación del esfuerzo) para obtener un compromiso más equitativo tanto para los interesados como para los conservacionistas. Los gestores deben considerar seriamente la posible reasignación de esfuerzo resultante de cualquiera de sus decisiones, esto es posible como menciona Dunn et al. (2011), si los datos de CPUE o BPUE son espacialmente explícitos y si se han medido con una resolución relevante, para que la extensión espacial como medida puede abordarse mediante el uso de estadísticas de asociación espacial local.

Además la decisión sobre cierres debe ser tomada con base en la observación científica y el análisis minucioso sobre cómo se comporta la pesquería, y cómo se espera que reaccione la misma al cierre planteado, pero también para el diseño de una estrategia de cierres espacios temporales es de gran valor, incorporar información independiente de la pesca (FAO, 2019), como también la que provenga del conocimiento local de los pescadores ya que estos tienen una gran experiencia y conocimiento, que son extremadamente valiosos para la investigación y la gestión de la pesca (Fischer et al. 2015; Mendoza Lozano, 2017) y las estrategias colaborativas entre científicos, gestores y pescadores para la resolución de problemas, suelen generar análisis fortalecidos, existan o no relaciones a través de un esquema de co-manejo (Orensanz et al. 2015), en (Fischer et al. 2015), ya que los pescadores de pesquerías artesanales o industriales son piezas fundamentales del sistema sociológico de la pesca.

Por otro lado, en un sistema socio ecológico de la pesca es recomendable incluir también variables económicas como los valores que representan las capturas retenidas directamente y los costos operativos entre otras, como estimar valores de servicios ecosistémicos de las capturas objetivo e incidentales, descartes y lo que representarían económicamente para mejoras pesqueras basadas en este tipo de medida, para las pesquerías. McClanahan, (2010), muestra que los precios del pescado pueden ser críticos para las evaluaciones de las medidas de manejo relativas a cierres y restricciones de artes de pesca, algo que sin duda ha faltado en el manejo de las pesquerías en Panamá.

Kobayashi & Polovina, (2005), demostraron que los cierres espacio temporales son una opción viable incluso en situaciones complejas con múltiples especies de interés, llegando a la conclusión de que las reducciones de captura y los impactos para los pescadores pueden examinarse cuantitativamente en un marco riguroso, que ayudaría a los administradores de pesquerías y a los administradores de recursos protegidos a alcanzar un consenso sobre las medidas efectivas de manejo aceptables para todas las partes. Así entonces el análisis espacio temporal del esfuerzo y capturas muestra que hay posibilidad de utilizar este tipo de aproximación para mejorar las pesquerías en relación a la búsqueda de la disminución de capturas incidentales y mejorar la actividad pesquera (Hall, 1996; Kobayashi & Polovina, 2005; Watson, 2007; Grantham et al., 2008; McClanahan, 2010; Dunn et al., 2011; Hazen et al., 2018).

Como se ha mencionado anteriormente, esta evaluación debe tomarse como un ejemplo inicial para el abordaje de la problemática de las capturas incidentales, con función didáctica y práctica, a modo de lección aprendida y no la definición o recomendación definitiva per se, ya que la serie de datos disponibles para el análisis, y la falta de otras variables, dejan lugar al perfeccionamiento de una recomendación definitiva y lo suficientemente robusta para ofrecer alternativas de manejo de esta índole.

CONCLUSIÓN

El análisis presentado es una aproximación simplista al problema de las capturas incidentales, ya que no toma en cuenta algunos componentes como los económicos o los relativos a las dinámicas de variables oceánicas. Sin embargo, no cabe duda de que se trata de resultados ilustrativos de un concepto válido y práctico, muy valioso y adaptable incluso en un ámbito de pesquerías con poca información, como lo es la pesquería panameña de palangre en aguas jurisdiccionales. Se trata de un primer paso en las evaluaciones tendientes a reducir interacciones con capturas no objetivo.

Mediante análisis semejantes, los gestores pueden tener una primera aproximación en cuanto a qué áreas o en qué periodos sería posible cerrar (disminuir esfuerzo) si esto conlleva a la reducción de las capturas incidentales y también por otra parte al mantenimiento del beneficio de las pesquerías. Si con el transcurso del tiempo podemos constatar a través de la colecta de datos actualizados que existe consistencia en la distribución de esfuerzo y capturas a través del tiempo y espacio, e introducimos variables oceanográficas y modelos estadísticos, esto permitiría introducir los elementos de predictibilidad para un esquema de manejo de pesquerías. Entonces si las observaciones y el patrón se repiten año a año, podríamos pensar en la posibilidad de cierres espacio temporales para el manejo en dichas zonas de captura y periodos.

La curva de reducción BPUE/CPUE encontrada muestra que la disminución del 23% en capturas incidentales es posible y se alcanzaría con un costo en pérdidas de captura objetivo de (atún aleta amarilla y dorado) del orden del 3.4% y 5.5% respectivamente. En teoría podríamos reducir más las capturas incidentales, pero con un costo mayor (en términos de pérdidas de oportunidad de captura objetivo) para la flota, entonces la alternativa, dejaría de ser interesante para la industria o los pescadores. Estas decisiones en el ámbito de la gestión de recursos pesqueros, y la evaluación de la viabilidad de que la industria reduzca un porcentaje de las capturas comerciales en cierta época o lugares (en otras palabras, dejar de lado un porcentaje del beneficio posible), buscando lograr una reducción en las capturas incidentales, deben ser especialmente evaluadas como complementarias a las modificaciones en artes de pesca, alternativas tecnológicas y mejora de las prácticas pesqueras.

Finalmente será necesario contar con más información para conocer las tendencias interanuales de estas variables. Existe, además, la dificultad de no disponer de suficiente información sobre bycatch, por lo que es un requisito indispensable contar con programas de observadores a largo plazo, o programas colaborativos con los pescadores donde estos capten la información necesaria para realizar este y otros análisis relevantes para el manejo de los recursos pesqueros. A nivel global, las capturas incidentales y descartes son piezas generalmente faltantes en el rompecabezas de la gestión pesquera y es necesario entender, que para adoptar medidas de gestión conducentes a decisiones reales de cierres de áreas o periodos, es fundamental contar con suficiente información sobre la operación y las capturas de la flota con buen nivel de detalle y calidad en cuanto a distribución espacial y temporal del esfuerzo pesquero. De otra manera estos ejercicios no cumplirían con su función. Los gestores, administradores o tomadores de decisión sin embargo, deben manejar la incertidumbre que siempre se tiene en torno a cómo se redistribuiría el esfuerzo pesquero desplazado tras un cierre de áreas. Por ejemplo, si se cierra una zona por un cierto periodo, ¿dejarían de pescar por ese tiempo? o ¿irían a otras zonas a pescar?, ¿a cuáles? Estas preguntas afectan el resultado que se obtendrá a partir del cierre, ya que la producción y las capturas incidentales de la nueva zona afectarían los impactos previamente estimados.

AGRADECIMIENTOS

Se reconoce la importante e invaluable tarea realizada por los observadores pesqueros y la colaboración voluntaria de pescadores y empresas pesqueras que participaron en la iniciativa internacional para la evaluación de anzuelos circulares; a la IATTC, WWF y la OFCF de Japón quienes lideraron la iniciativa, también a la AMP y a la ARAP por su apoyo como autoridades locales.

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