INTRODUCCIÓN

Los ácaros representan el grupo más diverso dentro de la Clase Arachnida (Chapman, 2009; Zhang, 2011). La gran mayoría son microscópicos, menores a 1 mm, y ocupan ambientes tanto terrestres como acuáticos. Aquellos que se encuentran dentro de casas son llamados “ácaros del polvo doméstico” o sólo “ácaros domésticos” (Puerta et al., 2008), lo que es una denominación ecológica, no taxonómica.

Los ácaros domésticos se les encuentran en la mayoría de las casas y viven en el polvo que se acumula en pisos, cortinas, muebles, colchones, ropa de cama y en otros sitios en los que pueden tener acceso a condiciones ambientales favorables y disposición de alimento

(Arlian, 1989; Nadchatram, 2005). En las recámaras, las descamaciones de la piel de las personas, mascotas y otros animales, brindan el recurso para sostener la comunidad de ácaros (Nadchatram, 2005). En este tipo de ambiente, se pueden encontrar ácaros Astigmatina saprófagos además de una comunidad de diversos órdenes y que pueden tener hábitos alimenticios depredadores, fitófagos o parásitos (Boquete et al., 2006; Colloff, 2009).

Los estudios de diversidad de ácaros domésticos que se han realizado alrededor del mundo han coincidido en que las especies más abundantes dentro de casas pertenecen a la cohorte Astigmatina (=Astigmata) (Arlian, 1989; Ree et al., 1997; Boquete et al., 2006; Meza et al., 2008). Dentro de este grupo, los miembros de la familia Pyroglyphidae (“ácaros del polvo doméstico”) y de las superfamilias Acaroidea y Glycyphagoidea (“ácaros de almacenamiento”), son los más importantes productores de alérgenos (Arlian, 2002; Arbes et al., 2005).

Hasta la fecha se han reconocido 24 grupos de alérgenos de las principales especies de ácaros domésticos (Fernández-Caldas et al., 2014). Estos alérgenos se encuentran asociados a las partículas fecales o a la cutícula de los ácaros. Según Puerta et al. (2008), un ácaro de aproximadamente 20 μm de diámetro, puede producir, en promedio, 20 partículas fecales diariamente. Consecuentemente, partículas fecales y ácaros muertos se acumulan en el polvo dentro de las casas y convirtiéndose en la principal causa de enfermedades alérgicas (Sánchez-Borges et al., 2017).

En Panamá se han realizado pocos estudios con ácaros domésticos (Miranda et al., 2002; Dutary & Murgas, 2014), por lo que el objetivo de este trabajo fue generar información sobre la diversidad de estos microartrópodos en recámaras de casas en dos distritos de la provincia de Chiriquí.

MATERIALES Y MÉTODOS

Áreas de estudio

El presente estudio se realizó en los distritos de David y Boquete en la

provincia de Chiriquí (Fig.1). David es el distrito cabecero de la provincia de Chiriquí, ubicado en una planicie costera; comprende un área de 868.4 km2; la temperatura varía entre 20.5 y 37.4°C con un promedio de 27.7°C, y la humedad va desde 27 hasta 98.9%, con un promedio de 77.4% (ETESA, 2018). Contiene una población de 144,858 habitantes (INEC, 2018); el sector de servicios públicos y privados y la industria constituyen sus principales actividades económicas.

Fig. 1
Mapa con ubicación de los distritos de David y Boquete, provincia de Chiriquí, Panamá

Por su parte, Boquete se localiza en la Cordillera de Talamanca, con una altura promedio de 800 metros sobre el nivel del mar; comprende un área de 488.4 km2; presenta temperaturas que van de 11.6 a 28.9°C, con un promedio de 20.4°C, y la humedad oscila entre 41 y 100%, con un promedio de 85% (ETESA, 2018). Alberga una población de 22,435 habitantes. Las principales actividades económicas están relacionadas al cultivo de café y flores, y el ecoturismo (INEC, 2018).

Muestreos

Se realizaron tres muestreos, uno en mayo, uno en agosto y otro en noviembre de 2014. Se escogieron 15 casas en cada distrito, las que contaron con el consentimiento voluntario de participación por parte de los propietarios. Para evitar alterar el microhábitat, cada visita era informada a los participantes con una semana de anticipación.

Para la toma de muestra se delimitó un área de 1 m2 debajo de la cama. El polvo en esta área se colectó utilizando una brocha de dos pulgadas y una lámina de acetato, y se depositó dentro de una bolsa plástica, la cual era etiquetada por fecha, número de identificación de la casa, registro de temperatura y humedad. Estos registros de temperatura y humedad eran medidos en el espacio barrido y al momento de la toma de muestra. Para evitar que los ácaros se depredaran entre sí, las bolsas plásticas se colocaban en una hielera con hielo, para luego ser transportadas a las instalaciones del laboratorio del Museo de Peces de Agua Dulce e Invertebrados (MUPADI), en la Universidad Autónoma de Chiriquí.

En el laboratorio se tomó una alícuota de 0.1 g de polvo de cada muestra y se le aplicó la técnica de flotación descrita por Hart y Fain (1987). Luego se procedió a revisar bajo el estereoscopio y a separar los ácaros en viales. Posteriormente se realizó el montaje en placas, usando medio Hoyer. Una vez realizado el montaje se procedió a colocar las placas al horno por un periodo de 24 horas a 45°C para su secado y sellado con barniz poliuretano.

Inicialmente los ácaros se separaron por orden y familia utilizando el criterio taxonómico y claves presentes en Krantz & Walter (2009); posteriormente las identificaciones a géneros y especies se realizaron con claves y literatura especializada: Astigmatina (Colloff, 2009; Fain & Lowry, 1974; Fain & Philips, 1978), Mesostigmata (Chant & Baker, 1965; Guimaraes et al., 2001; Britto et al., 2012), Ixodida (Walker et al., 2000) y Trombidiformes (Gerson et al. 1999; Bochkov & Fain, 2001; Fain & Bochkov, 2001).

Se utilizó la aplicación Excel de Micorsoft Office para organizar los datos y para hacer los cálculos de densidad de ácaros por gramo de muestra de polvo; abundancia relativa de las especies encontradas y para determinar el porcentaje de aparición de cada especie en las muestras revisadas. Adicionalmente se utilizó el paquete estadístico PAST versión 2.17 (Hammer et al., 2001) para calcular el índice de dominancia de Simpson (D) y el coeficiente de similitud cuantitativo de Bray-Curtis.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Se recolectaron 85 muestras de polvo, de las cuales se obtuvieron 1137 ácaros. Para Boquete, el muestreo de noviembre registró el mayor número de ácaros con 453 individuos, en agosto se recuperaron 188 y en el muestreo de mayo, 254. En las casas de David el mayor número de ácaros se obtuvo en el muestreo de agosto (130 individuos), seguido por noviembre (68 individuos) y la menor cantidad se obtuvo en mayo (44 individuos). En las casas de David la densidad promedio fue de 65 ácaros/gramo de polvo, con un rango de 0 a 600 (Tabla 1), mientras que, en las casas de Boquete la densidad varió desde 0 a 1850, con un promedio de 228 ácaros/gramo de polvo (Tabla 2).

Se identificaron 26 morfoespecies de ácaros, pertenecientes 17 familias y 22 géneros; 14 de estas morfoespecies se pudieron identificar a nivel de especie y 4 hasta género (Tabla 3). La riqueza de especies en el distrito de David fue de 17 morfoespecies, mientras que en el distrito de Boquete se encontraron 22. Tomando en cuenta ambos sitios, se encontraron 11morfoespecies de Sarcoptiformes, 5 Trombidiformes, 9 Mesostigmata y un Ixodida.

Los valores del índice de dominancia de Simpson fueron bajos, tanto para Boquete (D= 0.2177) como para David (D=0.1458). Estos valores nos dicen que la probabilidad de que dos individuos escogidos al azar pertenezcan a una misma especie es muy baja en ambos sitios.

La comparación entre las comunidades de ácaros de los dos sitios mediante el índice de Bray-Curtis reflejó una baja similitud (0.20053). Este índice toma en cuenta el aporte de individuos de las morfoespecies en común, y tiene un rango que va de 0 a 1, y se entiende que un valor de 1 significa que los dos sitios tienen la misma composición de especies, y valores que tiendan a 0 representan más diferencias en la composición de especies.

Los ácaros Sarcoptiformes encontrados en este estudio pertenecen al suborden Oribatida, 9 especies de la cohorte Astigmatina y tres de otros grupos. Todas estas especies de Astigmatina son saprófagas (incluye dermatófagos) y la mayoría son reconocidas por ser productoras de potentes alérgenos, excepto Tortonia sp., que es un género de Suidasiidae asociado a nidos de himenópteros (Fain et al., 1992). La abundancia relativa de las especies de Astigmatina para David fue de 23.2% y 68.9% para Boquete.

El ácaro Pyroglyphidae us Dermatophagoides pteronyssin

Trouessart, 1897 fue la especie más abundante en las casas de Boquete, y la segunda en David, superada por un ácaro de hábito depredador, Typhlodromus transvaalensis (Nesbitt, 1951), aunque D. pteronyssinus lo supera en frecuencia de aparición en las muestras (Tabla 4). Cabe destacar el hallazgo de Euroglyphus maynei (Cooreman, 1950) en muestras de polvo doméstico de Boquete, lo que constituye el primer reporte para Panamá de esta especie de importancia en alergología (Colloff, 1991). El género Dermatophagoides incluye a las especies de ácaros domésticos más estudiados (Arlian & Veselica, 1981; Ho & Nadchatram, 1984; Arlian, 1989, 1992; Yella et al., 2011). Dermatophagoides farinae Hughes, 1961 y D. pteronyssinus son las especies más conocidas y frecuentemente reportadas en polvo dentro de las casas; sin embargo, en Panamá no se ha reportado la presencia de D. farinae, y en su lugar se ha encontrado Dermatophagoides siboney Dusbábek, Cuervo & De la Cruz, 1982 (Miranda et al., 2002; Dutary & Murgas, 2014) especie descrita originalmente de polvo doméstico en Cuba (Dusbábek et al.,1982).

Otras especies de Astigmatina encontradas en bajas cantidades fueron:

Tyrophagus putrescentiae (Schrank, 1781), Glycycometus malaysiensis

(Fain & Nadchatram, 1980) y Chortoglyphus arcuatus (Troupeau, 1879). Estas especies son plagas en productos almacenados y provocan grandes pérdidas económicas a las industrias de granos (Zhang, 2003); son capaces de provocar alergias en personas que trabajan en esos lugares. En el caso de T. putrescentiae, también ha sido responsable de casos de alergias en personas que han consumido alimentos contaminados con ácaros (Matsumoto et al., 1996).

Un aspecto que resalta en nuestros muestreos es los bajos conteos de los ácaros de almacenamiento Blomia tropicalis Bronwijk, Cock & Oshima, 1973 y de Suidasia pontifica Oudemans, 1905, principalmente en las casas de David. Ambas especies han sido reportadas como abundantes dentro de casas en otros estudios realizados en Panamá (Miranda et al., 2002; Dutary & Murgas, 2014). Blomia tropicalis es una de las principales causas de sensibilización y alergias en países con climas tropicales y sub-tropicales (Arlian et al., 1993). Por su parte S. pontifica es una especie altamente alergénica (Mariana et al., 2000), común en el polvo de las casas y en almacenes de cereales y graneros (Mariana et al., 2010); se le ha encontrado contaminando leche en polvo (Ho, 1996) y ha sido asociada a casos de anafilaxia por consumo de alimentos contaminados con ácaros en Panamá (Barrera et al., 2015).

Es importante destacar que en las casas de David las familias Phytoseiidae y Blattisociidae, representaron más del 40% del total de los individuos colectados, contrastante con el 1.7% para este mismo grupo en Boquete y otros estudios similares realizados en Panamá, Costa Rica y Colombia (Vargas & Mairena, 1991; Meza et al., 2008). Phytoseiidae incluye a los ácaros depredadores más comunes en plantas (Chant & Baker, 1965), así como Blattisociidae lo es para ambientes en donde se guardan alimentos secos (Britto et al., 2012).

Es posible que el alto porcentaje de ácaros depredadores del orden Mesostigmata y el bajo porcentaje de abundancia de los Astigmatina, principalmente Glycyphagoidea y Acaroidea, pueda deberse al uso de acondicionadores de aire en varias casas del distrito de David. El rango de temperatura en las casas de David fue 26.5 a 34.6 °C y en Boquete de 25 a 29.8 °C. Las lecturas de humedad relativa dentro de las casas en David oscilaron entre 50 y 87% y en Boquete entre 50 y 73% (Tablas 5 y 6). La disminución en la humedad también afecta el crecimiento de hongos, y de esta manera se afecta a los ácaros de almacenamiento, los cuales mantienen una estrecha relación con hongos (Van Asselt, 1999).

El orden Trombidiformes estuvo representado principalmente por ácaros depredadores de las familias Cheyletidae y Bdellidae, los cuales

se alimentan de otros ácaros, y que suelen ser usados control biológico de plagas en cultivos o almacenajes (Gerson et al., 1999; Zhang, 2003). Cheyletus malaccensis Oudemans, 1903, fue el depredador más abundante en Boquete y fue el tercero más prolífico en las casas de David. La abundancia relativa de la familia Cheyletidae de forma global (Boquete + David= 21.18%) resulta similar a lo registrado en casas del distrito de La Chorrera (Panamá), pero con una menor riqueza de especies (Miranda et al., 2002).

Ácaros parásitos de gecos (Pterygosomatidae), de roedores (Laelapidae, Hirstionyssidae, Macronyssidae) y de perros (Ixodidae) fueron encontrados en las muestras. El porcentaje de ácaros parásitos fue más alto en David (13,2%) que en Boquete (1.7%), y muy superior a lo encontrado en La Chorrera por Miranda et al. (2002). La principal especie parásita encontrada fue la garrapata Rhipicephalus sanguineus s.l.. Este complejo de especies tiene una amplia distribución en regiones tropicales y subtropicales, las cuales pueden mantener fases fuera de sus hospederos en paredes internas y externas de las casas (Walker et al., 2000). A pesar de que este complejo de especies parasita principalmente perros, los humanos son hospederos alternativos, existiendo el riesgo de transmisión de patógenos. Rhipicephalus sanguineus s.l. ha sido previamente reportada para David y Boquete (Bermúdez & Miranda 2011) y su importancia en la transmisión de un caso fatal de fiebre manchada por Rickettsia rickettsii fue recientemente descrita en un área urbana de Ciudad de Panamá (Martínez et al., 2018).

CONCLUSIONES

Las casas de Boquete presentaron valores superiores a las de David en cuanto a riqueza de especies y densidad de ácaros por gramo de polvo. La abundancia relativa de las especies de ácaros Astigmatina también fue superior en las casas de Boquete.

La especie más abundante en casas de Boquete lo fue el ácaro D. pteronyssinus, una de las principales especies causantes de alergias en el mundo. En las casas de David, el ácaro depredador T. transvaalensis fue el más abundante, aunque su frecuencia de aparición en las muestras estuvo por debajo de otras especies.

Al comparar las comunidades de ácaros entre casas de los dos distritos, se encontró una baja similitud y tampoco se encontró presencia de especies dominantes.

Agradecimientos

Nuestro agradecimiento a todas las personas que participaron en este estudio. Al Dr. Juan Bernal, director del Museo de Peces de Agua Dulce e Invertebrados de la Universidad Autónoma de Chiriquí. A Sergio Bermúdez por sus comentarios durante la elaboración de este escrito. A Sahir Dutary y a Dennisse Murgas por el apoyo brindado en período de capacitación en la identificación de ácaros domésticos. Al Ministerio de Economía y Finanzas de la República de Panamá por los fondos utilizados para esta investigación: “Estudio de la comunidad de ácaros del polvo doméstico en la República de Panamá”, Código SINIP 009044.043.

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