El 29 de mayo de 2019, el ICC World Council aprobó en París, durante la celebración de los actos conmemorativos del Centenario del referido Organismo internacional, el texto definitivo de la última versión de los Términos del Comercio Internacional (Internacional Comercial Terms) universalmente conocidos como INCOTERMS, cuya entrada en vigor se produjo el pasado mes de enero. La nueva versión INCOTERMS 2020 (Publicación ICC núm. 723), ha sido elaborada por un Comité integrado mayoritariamente por miembros europeos, si bien este año se han incorporado también representantes de China y Australia.

Fue en 1936 cuando la Cámara de Comercio Internacional recopiló y sistematizó un conjunto de reglas comúnmente observadas en las prácticas comerciales y que, básicamente¹, se orientaban a precisar los derechos y obligaciones asumidos por las partes en el contrato de compraventa² en relación con la entrega de la mercancía, la distribución de riesgos y el reparto de gastos entre aquéllas³. Desde entonces, las reglas INCOTERMS han sido revisadas con cierta regularidad⁴. Sin duda, esta constante actualización y, por consiguiente, su adaptación a la evolución de los mercados, resulta primordial por cuanto supone el acercamiento de los trade terms a las exigencias reales del tráfico comercial y, en fin, a las necesidades demandadas por los protagonistas del sector. La consolidación y difusión de los usos formulados por la CCI contribuye, además, a dotar a las compraventas internacionales de la uniformidad que, en aras de la seguridad jurídica, resulta frecuentemente demandada por los operadores del tráfico⁵. En esa labor uniformizadora la Convención de Viena de 1980 sobre los contratos de compraventa internacional de mercancías desempeña, dese luego, un papel muy destacado; si bien, como se sabe, el ámbito de las reglas INCOTERMS y el de la Convención de Viena resultan diversos. Así, mientras ésta procura un régimen completo del contrato de compraventa —al margen de las cuestiones expresamente excluidas de su ámbito de aplicación⁶—, los usos de la CCI concretan las obligaciones específicas asumidas por las partes de acuerdo con la modalidad de venta elegida por aquéllas (relativas, entre otras cuestiones, a la entrega y puesta a disposición; carga y descarga; transmisión de riesgos; aseguramiento de la mercancía; despacho de aduana de exportación y de importación); completando así el régimen consagrado en la referida Convención y estableciéndose, en consecuencia, entre ambos textos una relación de complementariedad⁷.

Desde un punto de vista formal, la versión 2020 de los INCOTERMS apenas presenta modificaciones relevantes si se compara con la versión precedente. Más allá de la reordenación del contenido de las reglas y de la actualización de las Notas de orientación, ahora denominadas Notas explicativas, las reglas de 2020 obedecen a la misma estructura ya aprobada en 2010. Así, las reglas de la CCI continúan incorporando once términos —aunque se haya modificado la denominación de uno de los que integran el grupo D⁸— que aparecen a su vez estructurados en dos grandes bloques; los que pueden utilizarse cualquiera que sea el modo o modos de trasporte empleado para ejecutar la operación de traslado⁹ y aquellos otros términos que se reservan, exclusivamente, para los casos en los que se recurra al modo marítimo o a un modo que discurra por aguas interiores¹⁰.

Por lo que se refiere a la nueva reordenación interna de las reglas, la versión 2020 ubica ahora la entrega y transmisión de riesgos en cuanto mercancías y pagos en un destacado segundo lugar, justo a continuación de las obligaciones básicas asumidas por las partes A1/B1. Se pretende de este modo que pueda advertirse con mayor facilidad las diferencias que separan a cada una de las reglas en lo que respecta a la asunción de riesgos.

De otra parte, como ya ha sido avanzado también, la CCI ha actualizado ahora las Notas orientativas de las versiones precedentes incorporando a cada trade term unas Notas explicativas mediante las que se pretende guiar convenientemente a los comerciantes hacia la regla INCOTERMS que resulte más oportuna en función de las propias características del contrato, de las prestaciones asumidas por las partes o, en fin, de la modalidad de traslado que vaya a emplearse. Desde esta perspectiva, cada Nota explica a los usuarios en qué supuestos debería optarse por la reglas de que se trate, en qué momento se transmite el riesgo al comprador y, finalmente, el modo de reparto de los costos entre las partes.

Por otro lado y, a fin de a procurar una mejor comprensión de cada uno de los términos que lo integran, la nueva versión de los INCOTERMS 2020 ha llevado a cabo una ordenación del reparto de gastos entre las partes que quedan ahora reubicados en los artículos A9/B9. En este sentido, los artículos citados enumeran para cada una de las reglas INCOTERMS la relación de gastos que asumen vendedor y comprador a fin de facilitarles el conocimiento de todos los costos aparejados a los compromisos asumidos¹¹.

Por lo que se refiere a las modificaciones de carácter sustantivo, conviene destacar las siguientes:

En primer lugar, la nueva versión de las reglas prevé la posibilidad de incrementar, en determinados supuestos, el nivel de cobertura del seguro de la carga que ha de contratar el vendedor. Así, en los casos de ventas CIP (Carriage and Insurance Paid to) en los que el vendedor debe contratar el transporte y el seguro de la mercancía hasta el lugar acordado por las partes, aquél asume ahora, salvo pacto expreso en otro sentido, la obligación de contratar un seguro de amplia cobertura que cumpla con las Cláusulas A del Institute Cargo Clauses del Instituto de Aseguradores de Londres (LMA/IUA) u otra semejante. De este modo, la novedad reside —frente a la versión de 2010— en que, en principio, la modalidad de cobertura a la que por defecto habrá de acudirse es la correspondiente a las Cláusulas de Carga del Instituto (A); si bien los contratantes pueden pactar un nivel de cobertura inferior. La modificación descrita, no afectará a las ventas pactadas en condiciones CIF (Cost, Insurance and Frieght), respecto de las cuales, y tras el amplio debate producido en el seno del comité redactor e incluso fuera de él, se decidió, finalmente, que el nivel de cobertura asegurativa que habría de suministrar el vendedor CIF se identificase con el que proporcionan las Cláusulas (C), sin perjuicio de que las partes puedan acordar una cobertura superior.

Otra de las novedades introducidas por la versión 2020 INCOTERMS se halla relacionada con el término FCA (Free Carrier). El contrato de compraventa pactado en condiciones FCA impone al vendedor la obligación de entregar los géneros al porteador o a la persona designada por el comprador en el lugar y plazo fijado en el contrato; quedando, así, completada la entrega antes de que se proceda a la carga de la mercancía. De este modo, frente a las ventas FOB (Free On Board), el vendedor en los casos de ventas FCA, no ha de colocar la mercancía a bordo del buque. Sin embargo, cuando el pago de la operación se realice a través de la intermediación de una entidad de crédito —crédito documentario—, puede ocurrir que dicha entidad exija al vendedor un documento que acredite el embarque de la mercancía para que se pueda proceder al pago. Esta circunstancia, acarreaba a menudo serias dificultades al vendedor FCA quien, no habiendo cargado la mercancía a bordo del buque, no se hallaba en disposición de suministrar el documento requerido por la entidad de crédito. Los artículos A6/B6 de la regla FCA 2020 hacen frente a esta circunstancia, previendo al respecto la posibilidad de que comprador y vendedor acuerden que aquél, a su propio riesgo, dé instrucciones al porteador a fin de que, una vez cargadas las mercancías, entregue al vendedor el conocimiento de embarque que acredite la recepción de la mercancía a bordo del buque. Naturalmente, el vendedor, posteriormente, habrá de devolver al comprador el conocimiento de embarque (A6), a través de la entidad de crédito correspondiente.

De otra parte, la nueva versión de los INCOTERMS aprobada por la Cámara de Comercio Internacional alude a la previsión de que el traslado de los géneros que la parte que corresponda —vendedor o comprador— hubiera asumido en función del término elegido, pueda ejecutarse sin recurrir a los servicios de una empresa de transporte. Con el cambio introducido por las reglas se consiente, así, que tanto el vendedor —en los casos de los términos del grupo D─ como el comprador —para los supuestos de reglas del grupo F— puedan utilizar su propia flota de vehículos para trasladar la mercancía hasta el lugar de destino.

La preocupación por la seguridad, tímidamente introducida en la versión de 2010, se incrementa en la nueva revisión de los INCOTERMS que acaba de entrar en vigor; lo que explica que se haya asignado a cada regla una obligación relacionada con la adopción de las adecuadas medidas de seguridad que exijan la operación de transporte y que habrá de procurar el vendedor (A4 y A7).

Por lo demás, conviene reseñar entre las novedades recientemente introducidas, que la Cámara de Comercio Internacional ha diseñado una aplicación específica de la versión INCOTERMS 2020 para teléfono móvil. La nueva aplicación, además de incluir una amplia información acerca de la reciente revisión de las reglas, da cuenta acerca de oportunidades de formación.

En definitiva, la nueva versión de los INCOTERMS que entró en vigor el pasado mes de enero se inspira en los mismos principios que han informado las revisiones precedentes; adaptar las reglas que lo integran a la evolución del comercio internacional; mejorar el contenido de los diversos comercial terms tratando de disipar las dudas que su aplicación pudieran haber generado en el pasado y, en fin, extender su difusión en el ámbito del comercio internacional.

Notas