Número Especial Segundo Simposio de Ciencias Químicas
Recepción: 25 Agosto 2021
Aprobación: 11 Enero 2022
Resumen:
En este trabajo se evaluó la degradación del colorante azul de metileno (AM) utilizando TiO. suportado en botellas de vidrio y tereftalato de polietileno (PET) recicladas, como fotorreactores irradiados con luz solar, con y sin adición de peróxido de hidrogeno (H.O.). La degradación del AM (30 mg L-1) se siguió mediante espectroscopía UV-Vis, y su mineralización mediante demanda química de oxígeno (DQO) y carbono orgánico total (COT). Los resultados alcanzados muestran que sin adición de H.O. y luego de 4 h se degradó un 98,0 % en las botellas de vidrio, mientras que, en las botellas de PET se requieren al menos 7 horas para degradar un 87,0 % del AM. Por el contrario, la adición de H.O. (30 % v/v) favoreció el proceso de fotodegradación del colorante, alcanzando el 99,4 % y 99,1 % de degradación de AM en botellas de vidrio y PET, respectivamente, luego de 4 horas de exposición a la radiación solar. En ambos procesos, la cinética de degradación se adapta a un modelo cinético de pseudo primer orden. Con respecto a la mineralización, se alcanzó >50,0 % de remoción de COT en los fotorreactores de vidrio con y sin adición de H.O., y una máxima remoción de DQO del 86,2 % con la adición de H.O. en los fotorreactores de vidrio. Por lo tanto, la degradación fotocatalítica de AM es más efectiva con la adición de H.O., sin embargo, debido a la formación de productos intermediarios altamente estables, no se alcanzó la mineralización completa en el tiempo de estudio.
In this work, the degradation of the methylene-blue dye (MB) was evaluated using TiO. supported in common glass and polyethylene (PET) recycled bottles as photoreactors irradiated with solar light; also, the influence of hydrogen peroxide (H.O.) was studied. The degradation of MB (30 mg L-1) was followed by UV-Vis Spectroscopy, and its mineralization by chemical oxygen demand (COD) and total organic carbon (TOC). The results obtained show that 98.0% of MB was removed in glass bottles after four hours of sunlight exposure without H.O., while, in the PET bottles, at least 7 hours are required to remove 87.0% of MB. On the contrary, the addition of H.O. (30% v/v) favored the photodegradation process of MB reaching a degradation efficiency of 99.4% and 99.1% after 4 hours of solar radiation exposure, in glass bottles and PET bottles, respectively. In both processes, the kinetic of MB degradation is adapted to a pseudo-first-order kinetic model. In regard to MB mineralization, >50.0% of TOC removal was reached in glass photoreactors with and in the absence of H.O., and a maximum degradation of COD (86.2%) was reached with the presence of H.O. in glass photoreactors. Therefore, the photocatalytic degradation of MB is more efficient with the addition of H.O., however, due to the formation of highly stable intermediaries’ products the complete mineralization of MB was not achieved.
Palabras clave: azul de metileno, dióxido de titanio, fotocatálisis, fotorreactores, tratamiento de agua.
Abstract: In this work, the degradation of the methylene-blue dye (MB) was evaluated using TiO. supported in common glass and polyethylene (PET) recycled bottles as photoreactors irradiated with solar light; also, the influence of hydrogen peroxide (H.O.) was studied. The degradation of MB (30 mg L-1) was followed by UV-Vis Spectroscopy, and its mineralization by chemical oxygen demand (COD) and total organic carbon (TOC). The results obtained show that 98.0% of MB was removed in glass bottles after four hours of sunlight exposure without H.O., while, in the PET bottles, at least 7 hours are required to remove 87.0% of MB. On the contrary, the addition of H.O. (30% v/v) favored the photodegradation process of MB reaching a degradation efficiency of 99.4% and 99.1% after 4 hours of solar radiation exposure, in glass bottles and PET bottles, respectively. In both processes, the kinetic of MB degradation is adapted to a pseudo-first-order kinetic model. In regard to MB mineralization, >50.0% of TOC removal was reached in glass photoreactors with and in the absence of H.O., and a maximum degradation of COD (86.2%) was reached with the presence of H.O. in glass photoreactors. Therefore, the photocatalytic degradation of MB is more efficient with the addition of H.O., however, due to the formation of highly stable intermediaries’ products the complete mineralization of MB was not achieved.
Keywords: methylene-blue, photocatalysis, photoreactors, titanium dioxide, water treatment.
INTRODUCCIÓN
Grandes cantidades de colorantes se utilizan diariamente en diferentes industrias, por ej.: textil, cosmética, papelera, cuero, farmacéutica y nutrición. Existen más de 1×106 colorantes disponibles en el mercado, de los cuales el 15 % son usados en el proceso de teñido de ropa (Rauf & Ashraf, 2009; Sadik, 2007).
El cloruro de tetrametiltionina (C16H18N3SCl, Número CAS: 7220-79-3) más conocido como azul de metileno (AM), se utiliza en la industria textil para la tinción de lana de oveja, fibras de algodón y seda. Según la Environmental Protection Agency (EPA), el AM puede afectar a la salud de animales y personas, provocando afecciones oculares, quemaduras, dificultad para respirar, náuseas, vómito y confusión mental (Puentes Camacho, 2011). Además, a nivel ecosistémico la elevada concentración de este colorante impide la penetración de luz en cuerpos hídricos, lo cual afecta a procesos fotosintéticos en fuentes naturales (Zhang et al., 2002). La estructura molecular del AM se presenta en la Figura 1
La masiva descarga de colorantes a efluentes naturales sin un tratamiento previo ha llevado al desarrollo de tecnologías de tratamiento que permitan remediar estas aguas. Los procesos biológicos no son una buena alternativa de tratamiento por su baja efectividad, al igual que los procesos físicoquímicos como la coagulación y adsorción, mismos que simplemente transfieren los contaminantes desde las aguas contaminadas a otro medio en forma de lodos, causando una contaminación secundaria (Zhu et al., 2000).
Como alternativa de solución a esta problemática, algunos países han modificado su legislación con leyes más estrictas en el campo de la regularización ambiental, sin embargo, tales decisiones no resuelven directamente los problemas de contaminación hídrica (Peña-Guzman et al., 2019). Por tal motivo, surge la necesidad de diseñar y desarrollar tecnologías rentables y eficientes que puedan eliminar una amplia gama de productos químicos tóxicos.
En la actualidad, los Procesos Avanzada de Oxidación (AOPs, por sus siglas en inglés) han sido propuestos como métodos alternativos para el tratamiento de aguas residuales industriales y domésticas debido a su efectividad en la degradación de contaminantes orgánicos recalcitrantes, en comparación con métodos de tratamientos convencionales, como los procesos biológicos (Pawar & Lee, 2015).
Los AOPs se basan en la formación de especies químicas altamente reactivas capaces de degradar moléculas recalcitrantes hasta formar compuestos biodegradables o hasta su total mineralización (CO2, H2O y sales inorgánicas) (Malato et al., 2009). Entre estos procesos, la fotocatálisis heterogénea emplea materiales semiconductores como el TiO2, el cual es un fotocatalizador barato, comercial, no tóxico, foto-químicamente estable y capaz de degradar fácilmente la materia orgánica presente en el agua (Pekakis et al., 2006). El TiO2 se activa con fotones de luz que posean una energía mayor a la energía de la banda prohibida de este semiconductor (λ < 390 nm). A estos valores de energía, los electrones (e⁻) de la banda de valencia (BV) de semiconductor se promueven hacia la banda conducción (BC), dejando una vacante de electrones o “agujero” en la BV ( ), formando así un par electrón/hueco / ) (Ec. 1).
Si la separación de las cargas se mantiene, el y el pueden migrar a la superficie del TiO2 donde son capaces de reaccionar con las especies adsorbidas sobre el TiO2. Generalmente, el de la BV puede reaccionar con el H2O o con del medio para producir el radical hidroxilo (⦁OH), mientras que el de la BC puede reaccionar con el oxígeno disuelto en el agua para generar el radical superóxido (•O2−) (Nakata et al., 2012; Singh et al., 2008), Figura 2.
Los radicales •OH y •O2− son oxidantes fuertes que atacan fácilmente a cualquier molécula orgánica adsorbida o cerca de la superficie del TiO2, provocando así la degradación de la materia orgánica por oxidación avanzada. Este proceso depende de la eficiencia del fotocatalizador, tiempo de exposición a la radiación solar, concentración del colorante y tipo de fotoreactor (Gonçalves et al., 2005).
Entre las variables experimentales de la fotocatálisis esta la concentración inicial del colorante, intensidad de luz y tiempo de irradiación, pH y la concentración de oxígeno, temperatura, y la presencia de otros oxidantes como el H2O2 (Gaya & Abdullah, 2008; Primo & García, 2013).
Adicionalmente, el material usado en los fotorreactores es esencial para permitir el paso de la radiación UV hacia la película de TiO2 en el interior del fotoreactor.
El uso de la luz solar para descontaminar el agua, especialmente en los países en desarrollo, ha sido reportado en la literatura, incluso antes de los años 2000 (McGuigan, et al., 1999; McGuigan, et al., 1998; Somer B. et al., 1997) . Entre los materiales más utilizados están el vidrio y el plástico (PET), sin embargo, la cantidad de hierro, sílice y aluminio que se encuentra en la composición del vidrio, absorben parte de la radiación UV que llega al fotoreactor. Mientras que estudios realizados en PET muestran que este tipo de material contiene menos aditivos en su composición, lo cual facilita que la radiación UV alcance el fotocatalizador en el fotoreactor (Gálvez et al., 2001).
Este trabajo presenta un estudio de la degradación de AM, utilizando TiO2 impregnado en paredes de botellas de vidrio y botellas de tereftalato de polietileno (PET) reciclada como fotorreactores, los cuales fueron expuestos a la radiación solar natural como fuente de energía de activación; adicionalmente, se estudió la influencia del H2O2 en la eficiencia de degradación de AM. En resumen, este estudio muestra la factibilidad de darle una segunda vida a las botellas de vidrio y plástico PET, los cuales son materiales que se producen diariamente en grandes cantidades, pero pueden ser reciclados y aplicados para remediación ambiental en pequeñas industrias textiles.
MATERIALES Y MÉTODOS
Reactivos
Los reactivos utilizados fueron: dióxido de titanio (TiO2, Degussa P25) (área superficial BET de 49 m2 g−1, 21 nm, 80 % anatasa y 20 % rutilo), azul de metileno (C16H18N3SCl) (Fisher Scientific, Colorante Biológico Certificado), pellets de hidróxido de sodio para análisis (NaOH) (Merck, 99 %), peróxido de hidrógeno (H2O2) para análisis (Scharlau, 30 % p/p), ácido perclórico (HClO4) (Fisher Scientific, 69‒72 %). Como fotorreactor se utilizaron botellas PET de gaseosa (1,35 L) y botellas de vidrio de Gatorade (473 mL) debido a que presentaron mayor transmitancia UV (Transmitancia > 90 % de luz a 250 nm). Para las medidas espectrofotométricas se empleó un espectrofotómetro portátil-DR 2800 con base al procedimiento descrito por (Meichtry et al., 2005).
Preparación de fotorreactores
Para impregnar el TiO2 en las paredes de las botellas se siguió el procedimiento descrito por Meichtry et al., 2005. Previamente las botellas de vidrio y PET se dejaron en remojo durante 48 h en 3,2 mM HClO4 (pH 2,5) y en 0,1 mM NaOH (pH 10), respectivamente.
Posteriormente se enjuagaron con abundante agua destilada y se dejaron secar a temperatura ambiente por 2 días, colocándolas de forma invertida. Se utilizó una disolución de TiO2 al 2,0 % p/v, y se ajustó a un pH = 2,5 con HClO4; la solución se colocó en ultrasonido por 30 min para dispersar las nanopartículas de TiO2. Se colocó un volumen de 15 mL dentro de cada botella, y se adaptaron las botellas de vidrio y PET a un homogeneizador mecánico a 170 y 180 rpm, respectivamente, para formar una película homogénea sobre las paredes de las botellas (Figuras 3A y 3B); posteriormente, las botellas PET y vidrio se secaron a temperatura ambiente durante 10 min. El proceso descrito se repitió dos veces debido a que en el estudio reportado por Meichtry et al., 2005, se consiguió una película de TiO2 fina, semitransparente y homogénea. Finalmente, las botellas PET se secaron a 130 °C por 24 h y las botellas de vidrio a 250 °C por 2 horas (Meichtry et al., 2005).
Degradación Fotocatalítica de AM
Para los ensayos de degradación, se utilizaron disoluciones de 30 mg L-1 AM, preparadas a partir de una solución principal de 100 mg L-1. El volumen de trabajo fue de 400 y 800 mL, lo cual representa a 12 y 24 mg de AM en los fotorreactores de vidrio y PET, respectivamente. Sin embargo, el volumen y la masa de AM es proporcional al área de contacto de los fotorreactores; es decir, el área de trabajo del fotorreactor de PET es dos veces el área del fotorreactor de vidrio, de igual forma el volumen y la masa de AM.
Cabe mencionar que se utilizaron estas botellas del volumen indicado debido a que en este trabajo se busca estudiar la aplicabilidad de dos tipos de residuos que son generados a diario, en este caso, las botellas de vidrio y PET.
Para los ensayos de degradación, los fotorreactores se colocaron dentro de un concentrador solar artesanal elaborado con papel aluminio para reflectar los rayos UV, Figura 4, y se saturaron con aire utilizando un aireador.
El sistema se expuso a radiación solar natural durante 7 h, manteniendo burbujeo continuo de aire. Los experimentos fueron realizados en la ciudad de Quito, en la azotea del Centro de Investigaciones y Control Ambiental-CICAM de la Escuela Politécnica Nacional, desde mayo hasta junio del 2017.
La influencia del H2O2 en la degradación se estudió en el mismo sistema descrito anteriormente con la adición de 1 mL de H2O2 al 30 % en las botellas de vidrio y 2 mL en las botellas PET; el volumen de H2O2 es proporcional al volumen de trabajo y a la masa de AM en cada reactor. Estos experimentos se realizaron en temporada de verano desde el mes de julio hasta agosto del 2017.
La degradación del AM se estudió mediante espectrofotometría UV-Vis a 664 nm tomando alícuotas cada 60 min durante 7 h en un espectrofotómetro portátil-DR 2800. La mineralización fue monitoreada por carbono orgánico total (COT) por el método de combustión y detección infrarroja no dispersiva usando un equipo analizador de TOC SHIMADZU TOC-5050, siguiendo los Métodos Estándar-5310B, y se monitoreó la demanda química de oxígeno (DQO) según el método USEPA HACH8000 (HACH, 2000).
RESULTADOS
Degradación y Mineralización de AM por fotocatálisis heterogénea (TiO2 + UV)
La Figura 5 muestra la variación de la concentración de AM (30 mg L-1) en función del tiempo de exposición a la radiación solar. De acuerdo con esta figura, tanto en las botellas de vidrio y PET, la degradación fue progresiva hasta los 240 min, a partir de ese tiempo no hubo un incremento notable de la degradación hasta el tiempo final de tratamiento. En esta figura se muestra también que en las botellas de vidrio se degradó el 99,0 % del AM al final de los 420 min de exposición, mientras que en las botellas de PET se logró el 86,8 %. Estos resultados demuestran que el fotorreactor de vidrio es más eficiente para la remoción de AM. Generalmente, el vidrio absorbe mayor cantidad de luz, no obstante, en este trabajo se alcanzó mayor eficiencia en el reactor de vidrio, lo cual se atribuye a que la composición de las botellas pudo favorecer la transmitancia de luz en comparación con el PET. Sin embargo, la composición de las botellas y la influencia del área de contacto del fotocatalizador con la solución de tratamiento se estudiará en futuros trabajos.
Por otra parte, de acuerdo con los datos de la Secretaría del Ambiente en Quito, la mayor intensidad de radiación UV (I/UV) emitida para ese día corresponde con las cuatro horas de exposición durante las cuales ocurrió la mayor degradación de AM en los dos tipos de fotorreactores utilizados en este trabajo.
Con respecto a la cinética de degradación, los datos experimentales de las primeras cuatro horas de tratamiento se adaptan a un modelo cinético de pseudo primer orden, Tabla 1. En esta tabla se muestran los parámetros estadísticos de la regresión lineal. De acuerdo con la constante cinética, se evidencia que el proceso de degradación en los fotorreactores de vidrio ocurre 2,5 veces más rápido que en los fotorreactores de PET, lo cual está relacionado con la eficiencia de degradación alcanzada en el tiempo de tratamiento.
En la Figura 6 se evidencia la decoloración durante el tiempo de exposición a la radiación solar. Luego de 7 h la degradación del colorante es notable a simple vista, Figura 6A, se observa una total decoloración, mientras que en la Figura 6B aún se evidencia la presencia de color en la muestra.
Por otra parte, las Figuras 7A y 7B muestran la mineralización del colorante mediante DQO y COT. En los dos tipos de botellas se logró una disminución de la DQO a partir de la cuarta hora de exposición a la radiación solar, lo cual indica que a partir de ese tiempo el sistema estudiado es capaz de oxidar la materia orgánica e inorgánica presente en la muestra. En las botellas de vidrio se alcanzó una remoción de DQO del 43,9 %, mientras que en las botellas de PET se alcanzó un 47,4 %. Por otra parte, en la Figura 7B se muestra la variación de la concentración de COT, al tiempo final de exposición (7 h) se alcanzaron valores de COT aceptables con una remoción del 54,94 % y 48,9 % en los fotorreactores de vidrio y PET, respectivamente, lo cual indica la mineralización del AM. Es decir, la transformación del compuesto a CO2, H2O y otras moléculas. De acuerdo con la Figura 6A, se evidencia que a, pesar de que la muestra se ha decolorado, este compuesto no se ha degradado por completo. Es decir, se han formado subproductos o intermediarios en el proceso, los cuales tienden a ser moléculas más pequeñas y estables, por lo que para alcanzar la total mineralización se requiere de más tiempo de tratamiento que permita promover la generación de una mayor cantidad de especies oxidantes que atacan a la molécula en análisis, así como también a los subproductos de la degradación. En futuros trabajos se estudiará el tiempo final requerido para mineralizar por completo la molécula de AM.
Degradación y Mineralización de AM por fotocatálisis heterogénea (TiO2 + UV) con adición de H2O2
La Figura 8 muestra el avance de la remoción de AM en el tiempo cuando se añade H2O2 en el medio de reacción. A la cuarta hora de exposición a la radiación solar, en las botellas de vidrio se alcanza una remoción del colorante de 99,4 %, y en las botellas PET de 99,1 %, siendo esta eficiencia de remoción constante hasta el tiempo final de tratamiento. A pesar de que en los fotorreactores de vidrio se evidencia un ligero incremento en el porcentaje de remoción en las primeras horas de tratamiento, al término del mismo se alcanzan eficiencias similares. Lo cual indica que en los dos tipos de fotorreactores, se requieren al menos 4 h de tratamiento para alcanzar la decoloración de la muestra.
Con respecto a la cinética de degradación, los datos experimentales de las primeras cuatro horas de tratamiento se adaptan a un modelo cinético de pseudo primer orden, Tabla 2. En esta tabla se muestran los parámetros estadísticos de la regresión lineal. De acuerdo con la constante cinética, se evidencia que el proceso de degradación en los fotorreactores de vidrio ocurre 1,2 veces más rápido que en los fotorreactores de PET, lo cual está relacionado con la eficiencia de degradación alcanzada en el tiempo de tratamiento y los volúmenes de trabajo utilizados en la experimentación. Adicionalmente, se evidencia que la adición de H2O2 en la solución de trabajo incrementa considerablemente la velocidad de la reacción. Por lo que, al comparar las constantes cinéticas de degradación con y sin adición de H2O2, se demuestra que la degradación con H2O2 es 1,3 veces mayor en los fotorreactores de vidrio, mientras que en los fotorreactores de PET, la constante cinética es 2,8 veces mayor.
Adicionalmente, de acuerdo con los datos de la Secretaría del Ambiente en Quito, la mayor intensidad de radiación UV (I/UV) emitida durante el día de estudio coincide con las tres horas de exposición donde se produjo la mayor degradación del colorante en los dos tipos de fotorreactores.
La Figura 9 muestra el proceso de decoloración del AM con la adición de H2O2. Se evidencia que el proceso degradación del AM es más rápida cuando se adiciona H2O2, logrando una total decoloración luego de 3 h y 4 h de exposición a luz solar en las botellas de vidrio y de PET, respectivamente.
Con respecto a la mineralización del compuesto, las Figuras 10A y 10B muestran la mineralización del compuesto mediante análisis de DQO y COT. Los resultados muestran que en presencia de H2O2 con 7 h de exposición a la radiación solar se logró mayor oxidación en la materia orgánica e inorgánica presente en la muestra, obteniendo un 86,2 % y 70,5 % de remoción de DQO en las botellas de vidrio y PET, respectivamente.
En la Figura 10B se muestra la variación de la concentración de COT, en ambos reactores disminuye de forma progresiva lo cual indica la mineralización del AM con el tiempo de exposición a la radiación y la presencia de H2O2. La mineralización del compuesto, es decir la transformación a CO2, H2O y otras moléculas, al tiempo final de tratamiento (7 h) se alcanza valores de 51,4 % y 47,6 % de remoción de COT en los fotorreactores de vidrio y plástico, respectivamente. Los valores alcanzados son similares a la eficiencia de remoción en los ensayos sin adición de H2O2. Lo cual indica que, si bien la adición de H2O2 ayuda a la decoloración del agua tratada, no se consigue mineralizar totalmente a los intermediarios formados durante el tratamiento. Los resultados alcanzados de COT y DQO contrastan con los resultados presentados en la Figura 9, debido a que se presenta un agua completamente decolorada al final del tratamiento, sin embargo, la degradación del AM conlleva a la formación de compuestos intermediarios que no son apreciables en la longitud de onda de análisis. Los compuestos intermediarios formados son moléculas estables a la acción de especies oxidantes. De esta manera, para futuros trabajos es recomendable estudiar tiempos prolongados de exposición, con lo que se esperaría alcanzar la completa degradación y mineralización del contaminante.
DISCUSIÓN
Degradación y Mineralización de AM por fotocatálisis heterogénea (TiO2 + UV)
La descomposición completa de la materia orgánica en CO2 y H2O a través de reacciones fotocatalíticas es de gran importancia en el tratamiento del agua, debido a que es la evidencia inequívoca de la destrucción total de compuestos orgánicos. Los resultados obtenidos en el proceso de degradación (Figuras 5 y 6) sugieren que, como primer paso, los radicales oxidantes producidos por el proceso fotocatalítico atacan a los grupos cromóforos de la molécula responsables de la absorción de luz, razón por la cual las muestras de agua se decoloran con el paso del tiempo de exposición a la luz solar. Sin embargo, la diferencia de porcentaje de remoción alcanzada entre la decoloración y mineralización (Figura 7) por COT y DQO evidencia la formación de compuestos intermediarios orgánicos formados durante la degradación fotocatalítica y que aún permanecen al tiempo final de tratamiento. Estos compuestos intermediarios se forman en mayor cantidad que el compuesto inicial, además, son compuestos más estables.
En un proceso fotocatalítico con TiO2, mientras la luz incidente sea mayor al band gap del fotocatalizador, se van a generar especies oxidantes que ataquen a las moléculas orgánicas presentes en la solución hasta alcanzar la completa mineralización, es decir, es un proceso continuo de generación de especies oxidantes. Por lo que, el tipo de luz incidente y el tiempo de reacción son dos parámetros experimentales importantes en fotocatálisis. Por tal razón, en trabajos futuros, se estudiará el tiempo requerido para alcanzar la mineralizacion completa del compuesto.
Por otra parte, los resultados alcanzados en este trabajo muestran que la actividad fotocatalítica del TiO2 impregnado en las paredes de los fotorreactores se ve influenciada por el tipo de material utilizado. A pesar, que en los fotorreactores de PET se trabajó con el doble de volumen del vidrio, se alcanzaron eficiencias similares de degradación y mineralización. Lo cual muestra que el PET permite tratar mayores volúmenes de agua contaminada con buenas eficiencias de remoción, por lo que se debe considerar su uso en trabajos futuros de aplicabilidad en condiciones de aguas, reales. Cabe mencionar, que los resultados presentados en este trabajo son netamente experimentales en condiciones de laboratorio, empleando los materiales tanto de PET y vidrio más utilizados y comúnmente desechados.
Los resultados de este trabajo se justifican con lo mencionado por (Gálvez et al., 2001) , donde resalta que el PET, debido a su composición, es el material más idóneo para facilitar el paso de la radiación UV hacia la película de TiO2 en el interior de las botellas. Al contrario del vidrio que debido a la cantidad de hierro, sílice y aluminio que se encuentra en su composición, absorben parte de la radiación UV que llega al fotoreactor y afecta a su eficiencia. Sin embargo, en este trabajo, los mejores resultados se alcanzaron con las botellas de vidrio como fotorreactores, probablemente debido a que la película de TiO2 tiene mayor adhesión que en el plástico, y principalmente porque el volumen de trabajo fue 2 veces mayor en los fotorreactores de PET.
Adicionalmente, otro de los procesos que ocurren en la fotocatálisis es la adsorción de las moléculas de colorante en la superficie del fotocatalizador, lo cual provoca una disminución inmediata de la concentración del colorante al inicio del experimento, posteriormente algunas de estas moléculas son liberadas de la superficie por el calentamiento debido a la radiación, y pasan a formar parte del medio, en este punto resulta muy importante recalcar que la adsorción del colorante en el TiO2 es fundamental para la degradación de las moléculas que serán degradadas en el proceso fotocatalítico (Figura 7B). Adicionalmente, la disminución drástica del COT aproximadamente a partir de la sexta hora de reacción sugiere que corresponde a la ruptura de los anillos aromáticos, que son compuestos altamente estables. Luego de aquello la mineralización se facilitaría.
Degradación y Mineralización de AM por fotocatálisis heterogénea (TiO2 + UV) con adición de H2O2
En un proceso fotocatalítico, la adición de H2O2 conjuntamente con la irradiación de luz ultravioleta o visible se aplica con el objetivo principal de mejorar la producción de •OH a partir de la fotólisis de H2O2.
Los resultados que se muestran en las Figuras 8 y 9 evidencian la efectividad del H2O2 en la decoloración de las muestras analizadas, puestos que reduce el tiempo de tratamiento requerido para decolorar el agua, en comparación con el proceso anterior. Sin embargo, al comparar el comportamiento del COT en la Figura 7B y Figura 10B, sugiere que la adición de H2O2 parece no ser muy efectivo en la mineralización del AM, aunque su efectividad para decolorar las soluciones en los reactores fue mayor a cuando no está presente en solución; tal resultado podría estar asociado a que los diferentes productos de degradación formados en presencia y ausencia de H2O2 parecieran ser químicamente similares.
Además, al comparar la decoloración (Figura 8) con la mineralización (Figura 10), es posible sugerir que los productos de degradación del colorante aún están presentes en la solución, por lo cual, para su eliminación total, el período de exposición a la radiación solar debería ser superior a las 7 h. Por otra parte, la poca eficacia en la eliminación del contenido de COT podría estar ligada a que los intermediarios generados en presencia del agente oxidante compiten con las moléculas de AM presentes inicialmente en el proceso de degradación, y a la dificultad de convertir los átomos de N de este tipo de colorantes en compuestos de nitrógeno oxidados, lo cual representa una cinética de degradación lenta (Rupa et al., 2007). Finalmente, los resultados alcanzados sugieren que en presencia o no de H2O2, la degradación de AM ocurre más rápidamente que la eliminación de COT. Por lo tanto, se puede postular que los productos intermedios producidos por fotocatálisis no son susceptibles de ser mineralizados con facilidad durante las 7 h de tratamiento, tiempo que si es suficiente para la eliminación del color. Estos resultados concuerdan con la literatura, donde se reporta que los colorantes pueden degradarse efectivamente mediante fotocatálisis, pero se necesitan horas de irradiación prolongadas.
CONCLUSIÓN
De acuerdo con los resultados obtenidos en este trabajo, se demuestra que es posible dar solución a la problemática de contaminación del agua por AM mediante fotocatálisis, utilizando como fotocatalizador TiO2 impregnado en botellas de vidrio y de PET. Aparentemente, la impregnación del fotocatalizador TiO2 en botellas de vidrio es mejor que las botellas PET, sin embargo, no se evaluó la estabilidad de la película del fotocatalizador en el tiempo de tratamiento; por lo que, se sugiere que este parámetro sea evaluado en trabajos futuros.
Adicionalmente, los resultados sugieren, que en presencia o no de H2O2 la degradación de AM ocurre más rápidamente que la mineralización, lo que evidencia la presencia de productos intermediarios de degradación del AM presentes en la solución, por lo cual, para su eliminación total, se sugiere que el período de exposición a la radiación solar debe prolongarse. Además, para lograr un mayor entendimiento de los subproductos formados en la degradación se recomienda realizar un análisis cromatográfico de las muestras estudiadas, así como un ensayo de toxicidad en organismos acuáticos.
Por otra parte, los reactores propuestos, pueden ser reutilizados y adecuados como soportes del fotocatalizador TiO2, incentivando así la cultura del reciclaje para darle una segunda vida a materiales que regularmente son desechados luego de su uso. De esta manera, se muestra que los residuos de PET y vidrio pueden ser utilizados en el desarrollo de tecnologías de tratamiento de aguas, debido a que es un proceso económico, accesible, y sustentable.
Finalmente, para escalar esta tecnología, hace falta ensayos experimentales para evaluar la eficiencia del sistema propuesto en muestras de agua real que estén contaminadas con colorantes, provenientes de pequeñas industrias textiles del país; estos ensayos se desarrollarán en una próxima fase de este trabajo.
Agradecimientos
Los autores agradecen al Centro de Investigaciones y Control Ambiental-CICAM de la Escuela Politécnica Nacional, y al Grupo de Electroquímica Fundamental y Aplicada (GEFA) de la Pontifica Universidad Católica del Ecuador (@GEFA_PUCE), por su valiosa asistencia técnica en este proyecto.
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